美國太空總署（NASA）於2023年推算，一顆名為「貝努」（Bennu）的小行星有機會將於2182年撞擊地球。南韓最近研究發現，若「貝努」與地球相撞，將會造成持續3至4年的大規模破壞，在最嚴重情況下，地球將發生突如其來的寒冬，造成生態破壞和全球糧食短缺。
植物生長減少引生態危機
南韓研究人員在美國科學期刊《科學進展》（Science Advances）上發布研究成果。根據他們描繪的場景和模型，「貝努」的撞擊在嚴重的情況下，將會揚起數億噸塵埃，大大阻截陽光照射。全球氣溫將會下降，影響到植物生長，繼而引起生態和糧食危機。
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南韓釜山國立大學IBS氣候物理中心主任、研究合著者Axel Timmermann表示，中等大小（「貝努」為中型小行星）的小行星平均每10至20萬年便會撞擊地球一次。為了確定撞擊影響，研究團隊設計並模擬了多個場景。他補充道：「當然，模擬可能與現實情況相差甚遠。」
研究團隊得出結論，「貝努」撞擊會向大氣注入1至4億噸灰塵，影響全球氣候、大氣化學、陸地植物的光合作用以及海洋中的浮游生物。曾經有人提出假說，恐龍滅絕是因為地球遭到小行星撞擊，生態失去平衡所致。
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3年內將恢復生氣
一名研究人員說：「寒冬將令植物受影響，陸地和海洋生態系統的光合作用將減少20至30%。」
另一方面，研究指來自「貝努」的鐵將會進入地球，並有機會沉澱在海洋裡，使富含矽酸鹽的藻類大量繁殖。根據推算，海洋中的浮游生物將在撞擊後約6個月恢復，而陸地植物則需要2至3年，而且它們的生長速度將比小行星撞擊前提高到更高的水平。
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「貝努」在2182年與地球相撞的機率為0.037%，雖然可能性很低，但它是太陽系中，已知最有潛在危險的小行星之一。它相對與地球較近，每6年左右就會近距離掠過地球一次。
「貝努」的直徑達0.5公里、重約7400萬噸。NASA曾對它進行採樣任務，發現其樣本中蘊含多種構成生命的基本物質。
