有一種說法，就是所謂的「廢物」（垃圾），不過是放錯了地方的寶貝。這句話放在地溝油身上，頗為貼切。地溝油泛指在生活中存在的各類劣質油，如回收的食用油、反復使用的炸油等，最大來源為城市大型飯店下水道的隔油池，人食用可能會引發癌症。
正所謂「三十年河西，三十年河東」，當前中國的地溝油驚天逆襲，一改過去遭眾人唾棄的邋遢形象，被多國瘋搶。2023年，美國從中國進口了71.8萬噸地溝油。2024年再次猛增，僅上半年就超過60萬噸。2022年這個數字幾乎為零。早在2012年荷蘭一家公司就開始從中國進口地溝油，這種行為被效仿，歐洲從中國進口的地溝油呈爆炸式增長。
曾經人見人嫌的地溝油，為何一夜之間從醜小鴨變成了白天鵝？2011年荷蘭航空的一次嘗試，改變了它的命運。那年6月，荷蘭皇家航空一架波音737客機，搭乘171名乘客，從阿姆斯特丹飛往巴黎。由於飛機使用了不同以往的航空燃油，備受世界關注，因為這些油是用地溝油提煉成的。
荷蘭航空「敢為天下先」，激起了全球的極大興趣。經過殼牌、霍尼韋爾等公司的研發，用地溝油加工生物燃油的技術逐漸成熟，並形成完整的產業鏈。之前，生物燃油的原料主要是大豆油、菜籽油、棕櫚油。與這些傳統原料相比，地溝油本屬廢料，幾乎相當於零碳排放。於是，多國紛紛青睞地溝油。
從「愛理不理」到「高攀不起」——這就是地溝油的「革命」。在歐洲，大量以地溝油為原料的生物燃油工廠層出不窮。在美國，聯邦政府為生物燃油提供了巨額補貼，每加侖補貼1美元，各州還有額外補貼。在日本，三大石油公司馬不停蹄，大肆收儲廢棄食用油，將其轉化為可持續航空燃油，供各大航空公司使用。過去十年，在碳減排的推動下，全世界對地溝油的需求激增。
哪的地溝油最多而且價格又便宜呢？答案是中國。根據歐盟的推算，中國地溝油的潛在數量大約600萬噸/年，目前收集的量是300萬噸/年。來自美國的進口商，直接盯上了中國餐館。「中國有1260萬家餐館，而美國只有70萬家。」美國一家可再生柴油生產商的負責人表達了對中國地溝油的渴望。
專家預計，到2030年，美國對地溝油的年需求量將超過1000萬噸。換言之，即便把中國所有的地溝油都榨乾，也遠遠滿足不了美國的需求。隨著歐美需求提升，大約5年之內，中國地溝油出口將很快耗盡。儘管地溝油有著如此身價的暴漲，但由於下鍋烹飪還是最為慣性就手，人性醜陋的一面不少小覷，用其開鍋煎炒即成本大降。所以嚴控其從口入還是當務之要絕不可鬆懈。
