金蛇狂舞迎新春、萬象更生喜臨門。乙巳蛇年大年初四上午，芝加哥北華埠東南亞中心慶祝蛇年降臨，拔首籌首先在北華埠富麗華大酒樓舉辦春節午餐聯歡會，伊州主流政要、芝城社會先達、社區友好們逾300人歡聚一堂，一同為新春聯歡帶來無限的歡樂景象，來自多元族裔社區的友好們，紛紛拿出看家本領、展現他們最傳統的文化藝術，人們的笑聲與談笑聲此起彼落、富麗華酒樓的宴客廳洋溢著溫馨與喜樂。
東南亞中心創辦人、總裁彼得博爾博士（Dr Peter Porr）、行政主任鄔亮珊喜氣洋洋的迎接前來一同歡度新春的嘉賓。當天出席午餐會的包括了伊州總監察官匡瓦米羅武（Kwame Raoul）「策略、資訊與參與部門」主任雲妮莎詹密斯（Vanessa James）、伊州第13區眾議員黃凱煥（Hoan Huynh）、芝市第48區區長麗娜赫本沃德（Leni Manaa-Hoppenworth）、駐芝加哥台北經文處黃亦龍副組長、兩會會長方燕輝、五邑同鄉會會長周群厚、華埠更好團結聯盟創辦人陳增華伉儷、中華會館行政主任司徒芳、財務陳莉莉、核數陳偉聖及安良工商會同仁等歡欣赴會。
今年的蛇年新春午餐，東南亞中心特別邀請到上城的「Freddie’s Modern Kung Fu」以別開生面的舞獅掀開慶祝的序幕，在銅鑼喧嘩中繞場象徵著驅邪迎福、舞終瑞獅高高叼出恭賀新禧，博得全場掌聲如雷、嘉賓們紛紛餵了吉利紅包，三位主持人Mike Blasi、JilinSun、My Tran分別以英語、粵語、越南語宣布蛇年午餐聯歡會啟動。
東南亞中心總裁博爾致歡迎詞。他稱非常高興與那麼多好友在此見面、首先祝福大家新春快樂。博爾稱新的一年開啟了新時代，無論是好或壞、都取決於每一個人的看法。當天，博爾引用了東南亞中心諮詢委員會的「建構和平和諧社會的橋樑戰略書」（Building-bridges book of strategies for creating a peaceful harmonious）中的一條建議：讓每一天都拓寬自己的視野、試著去理解對方以及其想法與做法的原因。我們無須同意、但我們需要明白對方的觀點是來自其自身的文化、環境、成長、學校和閱讀，就如同我們一樣。博爾當天指出，每一個人的觀點從其個人的角度來看都是有意義的，並且可能很適合他們的文化和環境，各自都有其美好與令人困擾的一面，但每一個人都須誠實的面對自己的問題。最後，博爾聲稱，在新的一年，讓我們一同乘坐同一艘船、肩負各自文化的問題；因此，讓新的一年我們將承受不良的包袱拋在腦後、讓新的一年教導我們如何歡度屬於我們歡樂的季節。博爾呼籲大家好好享用一頓午餐、好好的盡情歡樂、開心歡暢。
隨即嘉賓們也在台上祝賀大家新年快樂、身體健康、家庭和睦、事業有成。五彩繽紛的文娛節目接著展開。首先是由東南亞中心的小學生演唱，他們可愛的模樣、清脆的嗓音象徵新希望，博得全場嘉賓歡笑聲不斷。東南亞中心服務來自不同族裔社區的民眾，因此當天參與文娛表演的團體包括了越南裔社區的多名歌手、墨西哥社區熱情奔放的雙人舞、印尼社區的民族舞、安良曲藝社的當家花旦陳靜迎、團長梅石彥為嘉賓們獻唱「新年歌」與「歡樂年年」，音韻動聽繞樑三日、歌詞充滿了祝福與好運，讓在場的每一位嘉賓皆感受到好日子就在眼前。
芝加哥選委會社區外展負責人劉珍當天也在會場設立服務小攤位，呼籲美國公民踴躍登記為選民，積極加入投票的大軍中、以自己神聖的一票選賢與能。
當天，東南亞中心頒發感謝狀予活動贊助單位「芝加哥旅遊局Choose Chicago」、社區合作夥伴們，義工們多年來的不離不棄、以示感謝之意。
歡樂的慶祝新春聯歡會，東南亞中心也感激得到社區各界的慷慨捐贈禮物添加喜樂。包括了漢記送出金豬一頭、彩蝶軒酒樓、老四川餐館、新華燒臘、Pho Nam Lua、Pho 888、Café Hoang、Hai Yen、Tank Noodles、Imm Rice and beyond、新成美食、Pho Loan、Vietnam餐館等熱心商家與個人捐贈的餐券與吉利紅包。
東南亞中心蛇年新春午餐聯歡會在下午1時過後，大家在和樂融融的氛圍、臉上掛上幸福的笑容、共同迎接美好的新年中圓滿結束。本報記者梁敏育芝加哥報道
東南亞中心慶祝蛇年新春，醒獅獻瑞。圖左起：博爾博士、眾議員黃凱煥、鄔亮珊主任、第48區區長麗娜、黃亦龍副組長、伊州總監察長辦事處代表雲妮莎詹密斯。 梁敏育攝
東南亞中心的小學生們與家長合影。 梁敏育攝
印尼民間舞蹈帶著濃郁的東南亞風情。 梁敏育攝
安良曲藝社陳靜迎、梅石彥以悅耳動聽的粵曲「歡樂年年」祝福大家新年快樂。 梁敏育攝
