一項由美國政府資助的研究顯示，吃太多牛排或煙肉，可能會導致晚年罹患認知障礙症（又名「失智症」）的風險增加。
哈佛大學研究人員對133,000名成年人進行了四十年的觀察，並評估了他們平均每天食用紅肉的數量。參與研究的主要是中年健康的專業人士。研究員發現，吃一份加工紅肉（大約兩片煙肉或一根香腸）會使罹患失智症的風險增加13%。
設於麻省波士頓的哈佛醫學院。路透社
研究指吃太多煙肉，恐致罹患失智症風險增加。路透社
研究指吃太多煙肉，恐致罹患失智症風險增加。路透社
研究指牛排若吃太多，恐致認知力下降。路透社
研究得出的結論是，若每天食用等量的魚肉，代替一份加工紅肉，那麼患認知障礙症的風險可以降低28%。
研究結果表明，以認知功能而言，人們每天每多吃一份加工紅肉，大腦就會老化約 20 個月。這項研究結果已於《神經病學》雜誌上發表。
眾所周知，過量食用加工紅肉與結腸癌有關，因為肉類中添加了防腐劑或在烹飪時會產生化學物質。還有專家指出，最近有關紅肉的研究有缺陷，並表示這些研究只顯示了觀察結果，並沒有考慮其他生活方式的因素。
然而，新研究的優勢在於，受測者每兩至四年回答一次有關飲食的詳細問題，由研究員加以分析。研究員並對他們進行了數十年的追蹤，以觀察他們是否患有認知障礙症——最長可達43 年。
加工紅肉中含有亞硝酸鹽，作為防腐劑添加以防止變質，這可能會導致稱為自由基的分子失控並損害大腦。
煙肉等食物的高鹽含量，也會導致高血壓，損害血管，減少腦部血流量，導致血管性失智症——第二最常見的失智症類型。
研究小組並發現，食用至少一份未經加工的肉類（例如沙朗牛排、碎牛肉或羊肉）會使認知能力下降的可能性增加16%。而認知能力下降正是癡呆症的前兆。
