(酒店／房租稅／時鐘酒店／賓館牌）政府今年元旦起復徵3%酒店房租稅，惟房數不足10間的酒店或賓館可獲豁免，或成「避稅灰色地帶」。全港現時約有1860個持酒店或賓館牌照處所，但多達七成，即1366間獲得豁免徵税。《星島》翻查名單並核對牌照資料，發現多間「同名」酒店或賓館「逐層」申請旅館牌照，更有時鐘酒店為其167間房申請21個賓館牌照，各牌照下，房數均低於10間，全部獲豁免徵税。財庫局指，如持牌人為不同持牌處所各自申請商業登記，則每個處所業務會被視為獨立經營；考慮到入住房間少於10間的酒店/賓館業務規模一般較小，對它們徵收酒店房租税或會加重其合規負擔，目前並無計劃修訂有關條文。
各牌照下 房數皆在10間以下
財庫局曾預計，全港約有500間酒店或賓館須繳交酒店房租稅，每年可為政府帶來約11億元額外收入。為何不足3成酒店或賓館須繳稅？原因是《酒店房租税條例》設豁免條文，房數不足10間，或房租低於每日15元，或由以非牟利性質成立及經營的社團所提供的住房，可獲豁免繳納酒店房租税。
翻查税務局豁免徵收酒店房租税之酒店及賓館列表，於1234間毋須交房租稅的酒店或賓館中，逾200間「完全同名」，且處所位於同一建築物或建築群內。其中在灣仔、銅鑼灣、尖沙嘴及旺角有21間同名時鐘酒店。從牌照事務處搜尋，該時鐘酒店有逾20個一般賓館牌照，各牌照下，房數皆在10間以下，地址與豁免列表上吻合。另不乏相似營業名稱的賓館，在同一建築物不同層數申請牌照，如位於荃灣一間賓館，1至3樓各申請一個賓館牌照。
記者以顧客身分，分別致電旺角、尖沙咀及銅鑼灣的同名時鐘酒店查詢，職員表示，各地區及層數皆屬同一營運者。換言之該時鐘酒店雖營運167間房，但透過分拆申請多個賓館牌照，可無需繳交酒店房租稅。記者再致電荃灣區內的一間酒店查詢，職員表示三層皆屬同一賓館。
邵家輝：不是因今次房租稅而避開
政府對上次徵收酒店房租稅，為1966至2008年，當時亦設房數不足10間可獲豁免的條文。2007年的審計報告已留意到，符合這項豁免條件的場所數目，由1966年的22個，大幅增至2006年的892個，勁升40倍。審計署當時建議，稅務局應與財庫局磋商，考慮檢討相關豁免條文，衡量因素包括這類旅館數目大幅增加、邊緣豁免個案和收取酒店房租稅款的成本效益，稅務局當時表示，接納建議並將檢討豁免條文。惟酒店房租稅於隔年免收，相關檢討亦不了了之。
自由黨主席邵家輝表示，據他了解，旅館業界分拆申請牌照豁免繳稅的情況，在上次酒店房租稅實施時已存在，「不是因今次房租稅而避開，是很多年之前已經避開。」香港酒店業主聯會執行總幹事徐英偉則指，正向政府了解實際執行《酒店房租税條例》豁免條文時，是否有批核程序、具體要求證明、上訴機制等。
財經事務及庫務局補充，現時全港共有1,860間持牌酒店或賓館，提供超過105000間房間，其中494間持牌酒店或賓館須繳交酒店房租税，涉及約90000間房間，佔房間總數超過85%。」
記者 蕭博禧
