踏入2025年，在兩大桌球巨星卓林普及奧蘇利雲入籍香港的利好消息背後，本地桌球運動發展隱憂未除。現時列作體育學院A級精英項目的桌球，因不符合精英訓練資助評核準則，將於下一財政年度起降為B級。為「護級」，桌球總會指，運動員已於各項國際賽取得良好成績，促當局微調評審準則，准予「留級」。有世界級球手憂慮，「降級」後資助大減，或大幅減少每年出外比賽次數，無法維持世界排名。有學者亦指，「降級」做法與當局高調引進巨星背道而馳，促檢討評審機制，酌情處理。
按「精英體育資助制度」，桌球屬體院20項「A級」精英運動項目之一，而根據「精英資助評核計劃」評審機制，A級體育項目須於過往4屆及未來2屆賽事中，最少3次成為奧運或亞運競賽項目。翻查資料，桌球一直不是奧運項目，而自2010年起桌球亦不屬亞運項目，換言之由2010年至2030年，桌球項目不符最少參與3屆奧運及亞運條件，其「A級」精英運動項目資格只能維持到今年3月底，4月起將降為「B級」，屆時資助金額將大減80%。
桌球資助縮8成 球手出外比賽機會大減
去年11月及12月，綽號「火箭」的奧蘇利雲及世界排名第一的卓林普，分別透過「優秀人才入境計劃」入籍香港，兩人更稱打算在本港設立桌球會，其後再傳出世界排名前10位的桌球手有意落戶香港，令本港掀起一片桌球熱潮。
此外，今年3月，啟德體育園將舉辦世界桌球巡迴賽「香港格蘭披治世界桌球大獎賽」，為本港首度舉辦的排名賽，屆時世界排名前32位的球手將參賽，爭奪冠軍及世界排名積分。桌球業人士Mike（化名）指，當外界以為桌球發展一片利好，惟風光背後是本地桌球運動發展面臨重大威脅，諷刺的是3月初本港還在舉辦世界級賽事，3星期後本地桌球精英項目便遭降級。
Mike續稱，「降級」一事本於2023年實行，但因應疫情及杭州亞運延期，當局將體院精英項目評核限期推遲兩年，故今年3月31日便是最後限期。他指，曾聽聞體院將評估各項資助運動項目的表現，並將結果交政府的體育委員會審議，惟至今未有進一步消息。他稱，面對大限將至，不少桌球精英運動員擔心不已，憂慮降級後資助大減，前路茫茫。據立法會文件，在2024至2025年度桌球的預算資助為830萬元，涉及42位運動員。
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球員為護級國際賽奪佳績
對桌球項目因未能參加奧運及亞運賽事而遭降級，桌球總會主席羅永聰表示無奈，他指過去20多年，桌球運動於本港漸見普及，傅家俊等港隊球手由1998年曼谷亞運會，連續4屆賽事中取得4金3銀3銅佳績，可惜2014年起桌球被剔除於亞運，至2030年多哈亞運會才復辦。他指，面對桌球不被列為亞運或奧運比賽項目的「先天缺陷」，他及運動員都無能為力，但為「護級」運動員已努力從各項國際賽事取得好成績，並於每年體院的計分制度下，取得達標的分數。
羅續稱，現時桌球精英運動員可於體院使用正式訓練場地，並由體院的專屬桌球教練協助訓練，另外體院亦提供海外參賽的機票及住宿資助。他稱，在體院的訓練下，名將如傅家俊及吳安儀穩定發揮，新秀如張家瑋和鄭宇喬的成績突飛猛進，張鄭二人更被視為新梯隊主力。
Mike亦指，培訓精英運動員需長遠策略，一般而言教練團除會安排有潛質的年輕球手進行訓練，亦經常外派參賽，寓操於賽，學習面對不同球手，訓練技術及臨場心理。不過一旦桌球項目「降級」，資助大減下，球員難找資源租場地及聘教練，將更難經常出外參賽，長遠窒礙球員成長。
現時世界排名第2的桌球女將吳安儀亦指，體院提供高規格訓練場地及器材，加上心理專家及營養師服務，大大提升狀態。去年，她在體院資助下，參加17項海外比賽，又到英國集訓，她預期桌球項目「降級」後將失去80%資助，每年只可能參加2至3項海外比賽，恐難以維持現有世界排名，失去比賽種子優勢。現時她希望今年取得職業資格，待完成兩年職業賽事，再作打算。
難租場聘教練窒礙球員發展
面對「降級」帶來的不明朗因素，羅永聰建議當局考慮桌球近年被剔除於奧運及亞運項目的特殊情況，不要用既有準則「一刀切」評核，盼能微調評分準則作彈性處理。立法會體育、演藝、文化及出版界議員霍啟剛指，參加奧運及亞運是重要指標，但其他單項桌球世界錦標賽的國際賽成績亦極具參考價值，期望政府檢視對桌球項目的評核，繼續作出資助。他亦指，今次事件反映精英資助制度出現資源分配失衡，促作出改革。
身兼體育委員會成員的香港教育大學健康與體育學系高級講師雷雄德，亦關注桌球項目「降級」問題，他指近年港府致力推動體育產業化及專業化發展，高調引入兩大桌球巨星落戶香港，預期對桌球發展有極大助力，但本地桌球運動資助卻面臨「降級」，在未來大幅減少桌球運動員的支援下，恐有礙本地桌球運動發展，難以吸納有潛質新秀。
他補充，現行評審機制已沿用多年，而且各項精英運動各有特點，不宜以劃一準則評審，認為現行評審機制有修訂空間。他又舉例，過去當局亦曾為足球這項不屬精英運動的項目，為足球總會提供撥款，以資助發展，反映當局對體育總會的資助並非一成不變，建議酌情處理。
體育學院指，正根據政府的「精英資助」評核計劃準則計分表，計算各運動項目成年及青少年運動員於海外賽事的最佳成績。
文化體育及旅遊局則稱，體院正檢討所有體育項目的表現及有關評分，體育委員會會在今年第一季檢視評分結果，並考慮多項相關因素，決定各個體育項目的資助級別及有關支援。
吳安儀憂降級窒礙吸納新秀
桌球項目將從體院精英項目「降級」，本港「桌球一姐」吳安儀指近年公眾對桌球改觀，憂「降級」窒礙吸納新秀；10歲開始打桌球的新晉球手張家瑋則稱，未來仍繼續追逐桌球夢。
吳安儀於13歲開始接觸桌球，形象健康的她喜見近年市民對桌球接受程度提高，指桌球有助訓練專注力、思維和判斷力，賽事中亦要學習冷靜面對逆境，提升心理質素，喜見多了小童學習打桌球。現時桌球總會舉辦的校際桌球比賽，亦有不少中小學生參加，有助發掘新血。不過她擔心「降級」帶來的不穩定因素，令家長不敢讓子女打桌球，長遠妨礙吸納及培育新血。
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新星張家瑋指仍繼續追夢
現年25歲的張家瑋是本港桌球新星，他於去年成功轉戰職業賽，預計每年要到海外參加10多項排名賽，擔心日後缺少體院資助，需要減少出賽機會，未來即使桌球總會提供補貼，但可能桌球總會要同時支援其他球手，每人只能獲得有限資助。張家瑋視傅家俊為偶像，10歲開始打桌球，其後參加桌球總會的訓練班，並獲重點培訓，他預期「降級」後前路難行，但會繼續追夢。
桌球室東主指生意冷清 盼盡早放寬年輕人入場限制
有桌球室東主指，剛過去的聖誕節及除夕新年，桌球室生意極冷清，希望當局乘着兩大桌球巨星入籍香港的熱潮，盡快落實前年提出放寬年輕人進入桌球館的限制，刺激桌球室生意。
經營桌球室10多年的陳先生指，近年不少新桌球室落成，這些「新場」不再是吞雲吐霧、品流複雜的罪惡溫床，亦喜見多了家長帶年幼子女來打桌球，因此贊成前年港府提出放寬年輕人進入桌球館的兩大限制，包括將限制未滿16歲青少年進入桌球館時間，由現時晚上8時至翌日早上10時，縮短至晚上11時至翌日早上7時，並將受限制青少年的年齡下調至8歲，另允許穿校服人士進入桌球館，惟修例措施其後不了了之。
另一名桌球室東主Tim則指，今年聖誕節及除夕新年桌球室生意極為冷清。為救亡生意，他希望當局趁着兩大桌球巨星奧蘇利雲及卓林普入籍香港的聲勢，及早落實修訂該兩項過時的限制。他續稱，兩大巨星均稱在本港開設桌球會，奧蘇利雲更揚言開設20至30間及親自執教。他指，「難以想像日後奧蘇利雲執教16歲以下青少年班時，必須於晚上8時前下課的尷尬場面。」
記者：關英傑
