早前本欄寫過雷霆的「狗叫」文化，帶出該隊跟當今NBA背道而馳的主守球風。言猶在耳，雷霆今夏透過交易引入的防守大師卡路素即插即用，上周在毫無先兆下以4年8,100萬美元（約6億3,000萬港元）與他提前續約，以真金白銀彰顯了防守球員的價值和重要性。
現代NBA進攻華麗，但防守才是奠定冠軍的基石。防守能力強的球員往往能改變比賽節奏，削弱對方的進攻效率。卡路素在2023及24年連續兩年入選最佳防守陣容，絕對是箇中翹楚，但其價值並不僅體現在個人防守數據上，更在於他對整個防守體系的貢獻。
卡路素的價值難以量化，在防守端無處不在，讓對手在進攻時倍感壓力。今季他在雷霆後備上陣20場，平均近20分鐘可交出聯盟第5高的近兩次偷球，在抄截率、干擾對手與爭奪失球的數據更名列前茅，這種防守強度和效率在關鍵時刻尤其重要。從戰術價值，身高6呎5吋的卡路素可以擔當多種防守角色，由1號甚至守到5號位，季初對金塊就曾客串守住約基治，這種位置上靈活多變的防守大將可謂價值連城。
雷霆甘願付鈔，自然深知一名優秀守將對球隊的長期發展和季後賽的成功至關重要。因此，即使卡路素的年齡偏高，但他的經驗和防守智慧依然是年輕雷霆所看重的資產。尤其是當阿歷山大等年輕新星坦言受卡路素的感染，願意在防守端投放更多心力，將「狗叫」文化再昇華，雷霆所花的6億多港元，絕對是穩賺不賠的投資。吳瑞江
