1815年，印尼坦博拉火山爆發，為有史以來最猛烈的噴發，將大量能反射陽光的微小粒子噴向大氣層，使地球降溫並引發災難。接下來出現了所謂的「無夏之年」，全球氣溫驟降，農作物失收，很多人要挨餓，釀數萬人死亡。此後許多火山相繼噴發，但坦博拉火山仍是地球上歷來最大規模噴發的火山。200多年後的今天，科學家警告：世界可能會迎來另一場同級的災難。
瑞士日內瓦大學氣候教授斯托菲爾表示，問題不是會否發生，而是何時發生。他告訴美國CNN，地質證據顯示，這種大規模火山噴發有六分之一的可能性於本世紀發生。然而，目前世界較200多年前已有很大變化，這個世界不僅人口更多，而且還因氣候危機而變暖。斯托菲爾說，一旦再發生如坦博拉火山那種大規模噴發，將「導致氣候混亂」。他批評目前人類對此根本沒有任何準備。
科學家指大規模的火山爆發可以推動二氧化硫穿過對流層（大氣中天氣現象發生的地方）並進入平流層。平流層距離地球表面約7 英里，飛機在那裡飛行。在這裡，二氧化硫會形成微小的氣溶膠顆粒，散射陽光，將其反射回太空，因而引致地球氣溫下降。
羅格斯大學氣候教授羅伯克（Alan Robock）花了數十年時間研究火山，他說，這些顆粒「將吹到世界各地，並持續好幾年」。
對於現代火山，衞星數據有顯示釋放了多少二氧化硫。1991年菲律賓皮納圖博火山爆發時，約1,500萬噸這種物質被噴射到平流層。這次噴發雖然不像坦博拉那樣大規模噴發，但仍在幾年內讓世界降溫約攝氏0.5度。
還有跡象顯示，大規模噴發可能會影響降雨量，導致包括非洲和亞洲在內的季風系統乾燥。羅伯克說： 「夏季季風的發生是因為陸地變暖的速度比海洋快。」巨大的火山爆發可以擾亂兩者之間的溫差。
