每逢11月第四個星期四，便是美國人民最重要的節日之一的感恩節（Thanksgiving Day）。此節日始於1621年。那年秋天，遠涉重洋來到美洲的英國移民，為了感謝上帝賜予的豐收，舉行了三天的慶祝活動。從此，這一習俗就沿續下來，並逐漸風行各地。1863年，林肯總統正式宣布感恩節為國定假日。當天，家家團聚，舉國同慶，遠處的遊子趕回家，其盛大熱鬧的情況，不亞於中國人過春節。
感恩節的起源，和英國基督教的宗教紛爭有關。大約在公元16世紀末到17世紀，英國清教徒發起了一場來勢猛烈的宗教改革運動，宣布脫離國教，另立教會，主張清除基督教聖公會內部殘餘影響。清教徒為了徹底逃脫宗教迫害的魔爪，為下一代保留住祖國的語言和傳統，他們再一次想到大遷徒。
和英國基督教紛爭有關
清教徒的著名領袖佈雷德福召集了102名同伴，在1620年9月，登上了一艘重180噸，長90英尺的木製帆船五月花號（Mayflower ），開始了哥倫布遠征式的冒險航行。懷著對未來美好憧憬，為了找回失去的權利和自由，這群飽經憂患的新教徒已經不顧一切了。
在航行了66天後，於11月21日安抵北美大陸的科德角，即今天美國馬薩諸塞州普羅文斯敦港。最終五月花到了新英格蘭土地。就是今天的普利茅斯港，這是一個天然的良港，非常適合五月花號停泊。港口附近有一個優良的漁場，可以提供大量的海產品。結了冰的小溪反射著晶瑩的光澤，可以為移民們提供充足的淡水。後來，這塊礁石就被稱為普利茅斯石，成為美洲新英格蘭第一個永久性殖民地的歷史見證。
不過，對這些渴望幸福的移民來說，第一個冬天並不美好。難以忍受的嚴寒與傳染病，奪去許多人的生命。102名移民到後來只剩下了50個。
第二年春天，一名印第安人走進了普利茅斯村。新教徒向印第安客人傾訴了他們所經受的苦難。印第安人臉上流露出無限憐憫和同情。幾天後，印度安人把酋長馬薩索德帶進了移民們房屋。酋長向移民表示了熱烈的歡迎，給他們送來了許多生活必需品作禮物。教給移民們怎樣在這塊土地上生活，教他們捕魚、狩獵、耕作以及飼養火雞等技能。
移民們獲得了大豐收，終於闖過了生活的難關，過上了安定，富裕的日子，就在這一年秋天，已成為普利茅斯總督的佈雷德福頒布了舉行盛典，感謝上帝眷顧保守的決定，這就是歷史上的第一個感恩節。特地邀請馬薩索德和他手下的印第安人前來參加節日慶典。就在11月底的一天，移民們大擺筵席，印第安小夥子同普利茅斯殖民地的年輕人一起跳舞、唱歌、摔跤、射箭，氣氛非常熱烈。
到了19世紀末﹐感恩節已經在美國東部的新西蘭州十分風行。1863年，林肯總統把感恩節定為國定假日。到1941年，美國國會通過一項法令，把感恩節定在每年十一月的第四個星期四。此後，美國人過感恩節主要是家人團聚，然後是大家一起享受一頓豐盛的節日晚餐。每逢感恩節，美國人家家戶戶都要吃火雞。
另外還吃一些傳統的菜餚，例如西葫蘆、奶油洋蔥、土荳泥、南瓜派等等。火雞和南瓜餅都是必備的。體現了美國人民憶及先民開拓艱難，追思第一個感恩節的懷念情緒。
自1789年喬治·華盛頓宣布之後，感恩節一直在全國範圍內的慶祝。在美國南北戰爭時期，1863年亞伯拉罕·林肯總統發表了「感恩和讚美我們在天堂的天父」的宣告 ，在那之後每年11月的第四個周四便成為了傳統的國家慶祝節日。本報芝加哥訊
每年的11月最後一個星期四，就是美國人民的「感恩節」，與家人歡聚的好日子。
