國防部長提名人赫格塞斯（Pete Hegseth）涉嫌性侵的醜聞繼續發酵，其律師表示當年事發時兩廂情願，赫格塞斯只是墮入圈套，但承認曾向女方支付掩口費，兩人之間達成內容保密的和解協議。據悉候任總統特朗普已向身邊顧問表態，將會繼續支持赫格塞斯。
綜合美聯社、NBC與《紐約時報》報道，赫格塞斯的律師帕拉托雷（Timothy Parlatore）17日表示，赫格塞斯當年得到女方許可，雙方才發生性接觸，不料相隔數天有人報警，宣稱赫格塞斯是「挑釁者」，隨後赫格塞斯擔心這名女子興訟，可能導致他失去在霍士電視台的工作，因此雙方達成保密和解協議，並且支付若干款項。律師形容掩口費金額不能公開，又堅稱性侵指控不實，女事主當時在酒店另有房間，無法解釋自己為何跟隨赫格塞斯回房，因此只能杜撰故事，這次事件真正性質是敲詐勒索，赫格塞斯才是受害人。
加州蒙特利市（Monterey）日前證實，赫格塞斯2017年10月7日在當地出席共和黨活動後，涉嫌性侵他人而遭受指控。事發在當晚午夜至翌日早上7點之間，女事主原本與丈夫、孩子一起參加活動，但因某些緣故出現在赫格塞斯的酒店房間，相隔數天後才有人報警。背景資料又顯示，赫格塞斯先後三次結婚，前兩段婚姻都因婚外情而破裂，涉嫌性侵事件發生時，他正與育有三名孩子的第二任妻子離婚，同時婚外出軌的女方也懷孕，第三者是霍士新聞監製，後來成為赫格塞斯的第三任妻子。
媒體最新收到的消息顯示，特朗普11日提名赫格塞斯為國防部長後，翌日收到吹哨舉報文件，當中列出不少細節。按照文件的說法，當年演講活動結束後，赫格塞斯與另外兩名女子前往酒吧，不久後其中一名女子向被性侵的女事主發送手機信息，埋怨赫格塞斯死纏爛打，讓她們跟隨他回酒店房間，女事主前往調停，接著就記憶模糊，只記得清醒後身在赫格塞斯的房間，翌日再「依稀記得」自己被強姦。
特朗普陣營兩名知情人士透露，特朗普在與赫格塞斯溝通後向幕僚透露，不會改變防長提名決定。團隊的傳訊總監史蒂芬．張（Steven Cheung）受訪時，沒有具體解釋特朗普的立場，只表示特朗普正在提名優秀人才加入政府。
