美聯航SpaceX強強聯手

美聯航預計在未來幾年內,公司旗下所有飛機都將配備星鏈服務。路透社

本報訊

美國聯合航空公司(United Airlines, Inc.)13日在官網宣布,其與SpaceX簽署了協定,SpaceX的星鏈(Starlink)將向美聯航的飛機提供衛星互聯網服務。

新聞稿稱,美聯航預計在未來幾年內,公司旗下所有飛機——超過1000架——都將配備星鏈服務。測試將於2025年初開始,預計將於當年晚些時候進行首批客運航班。

美聯航稱,其客戶將很快可以在空中享受與在地面上一樣的、高速的、低延遲的互聯網服務,「這種全新gate-to-gate(從登機到落地)的連接將在空中解鎖改變遊戲規則的體驗。」

美聯航還特別提到「飛機將免費提供星鏈WiFi服務」。首席執行官斯科特.柯比寫道,「在不久的將來,你可以在海拔35000英尺的美聯航飛機上做任何你能在地面上做的事情,而且幾乎可以在全球範圍內實現。」SpaceX總裁兼首席營運長Gwynne Shotwell補充道:「我們很高興與聯合航空合作,改變飛行體驗。」

機上WiFi曾經是少有的服務,現在已成為美國大多數航班的標配,幾乎每家航空公司都會提供不同的收費服務。據航空乘客體驗協會的數據,近20%的美國旅客會連接機上WiFi。

有航空公司高管聲稱,星鏈將優於現有的機上WiFi服務。航空分析師兼PaxEx.Aero網站編輯Seth Miller表示,「與在地面一樣,空中對帶寬的需求並沒有減緩。」

Miller稱,他曾在一次夏威夷航班上體驗過星鏈WiFi,「星鏈能夠以比上一代衛星更低的延遲為航空公司提供服務,從而進一步提升了乘客的連接體驗。」

根據SpaceX的說法,目前軌道上已有大約6,000顆星鏈衛星。美聯航稱,這項服務能提供全球互聯網接入,「包括海洋、極地,甚至還有原先傳統手機和WiFi信號無法覆蓋的偏遠地區。」

SpaceX最初的目標客戶是網絡消費者,但現在已擴展到包括航空在內的其他市場。

SpaceX 股票尚未上市,美聯航股價當日上漲1.15%,收每股50.22美元。與此同時,天基WiFi供應商ViaSat13日股價重挫近15%,因為該公司也是美聯航的供應商。ViaSat股價重挫14.85%,收每股12.79美元,該股今年迄今已跌54%以上。同日標普五百指數和道指分別上漲0.5%和0.7%。

ViaSat表示,將持續為美聯航大部分窄體飛機提供快速、高品質的機上網絡,也將推出更多服務。該公司補充,自家擁有60多家客戶,且為3800多架在役飛機提供服務。

Gogo也為飛機提供WiFi服務,雖然美聯航不是Gogo的客戶,但面對來勢洶洶的SpaceX,其股價仍應聲下跌2.8%。

星鏈業務的成長速度很快,很難獲得準確的數字,但在2024年初,星鏈用戶約達300萬人,且2023年該服務用戶比2022年大約增加一倍。星鏈是SpaceX的「殺手級應用」,其在天基Wifi領域的優勢包括該公司擁有效率最高、成本最低的火箭群來部署其衛星。

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