2024年的芝加哥美食節（Taste of Chicago 2023），從1980年開始至今，走過了44個年頭。從最早期的寥寥數攤小吃到90年代發展到上百個來自美中地區著名的餐館，爭向在當年展開為期十天的芝加哥美食節設攤位，吸引著上百萬的老饕們湧入格蘭公園享受不同風味的美食。
但是，盛旺的時刻也有逐漸走下坡的時候，2008年全球金融風暴捲芝加哥，當時的市長戴利為了節省開銷，將芝加哥美食節期間獨立日前夕的慶祝國慶煙火秀取消、導致美食節逐漸縮水，接任的市長伊曼紐甚至將美食節砍到只有5天，因此，參與的餐館與攤販也興趣缺缺，如今更只剩下只有三天的美食節，人氣已不復當年興旺。
2023年的美食節，由於當年在7月間與芝加哥第一次舉行的NASCAR街頭賽車相沖，因此美食節改期到9月初，點依然在格蘭公園舉行。今年踏入第44屆的芝加哥美食節，從9月6日至8日，明顯的是不論舉辦的時間、參與的攤販都減少了很多。以往顧客必須使用「票券」購買食物，但從去年開始，則採用信用卡或現金直接向攤商購買食物。
但芝加哥文化事務和特別活動局說，美食節也可以說是成功帶動今夏芝城旅遊的夏末高潮。因為除了有豐富美食外，也有不少歌手免費為民眾演出。 今年展示的規模較小，只有35個攤位和15輛食物卡車，遠遠不及疫情前的50至80個攤位。
早年號稱世界上最大的芝加哥美食節，1990至2008年期間美食節前後持續十天，有來自世界各地的遊客、美國各地的民眾篤絡繹不絕的前來芝加哥格蘭公園品嘗不同風味的美食。
美食節開始於1980年
據悉，芝加哥美食節開始於1980年。在美國獨立日，當年芝加哥有一群餐飲業者，為慶祝美國生日與芝加哥的飲食文化，在北密芝根大道組織了一場別開生面的美食秀，居然取得空前的成功，從此就開啟了一年一度的美食節，後來並加入了音樂、家庭性娛樂、兒童遊樂場等活動，當年都是在美國獨立日前一周時間展開，獨立日前夕芝加哥市府還舉辦大規模的煙花秀，當年可謂盛況一時，吸引者數百萬民眾湧入芝加哥以及密芝根湖畔。
2024年度的芝加哥美食節，多家馳名的餐館也不缺席，包括幾乎年年銷售量排第一的「 羅賓遜燒烤排骨」、康妮披薩、芝加哥熱狗、伊利乳酪蛋糕、今年也多了幾家印度泰國與越南的餐館參與盛會，届時愛吃的老饕總有一樣合心意的，除此之外，三個舞台分別有不同的歌手、樂隊為觀眾傾情演出，觀賞表演也無需購票。
多家馳名餐館也不缺席
芝加哥最知名的Eli’s Cheesecake是從來不缺席的餐館，每一年他們都在靠近白金漢噴泉，將舉行一年一度的慶祝生日活動，每一年的蛋糕都超過1,000磅重，但今年似乎取消了舉行此環節了。
美食節期間市中心為了民眾的安全，多條重要的道路都封路了，芝加哥警方呼籲駕駛者必須留意路況，因此建議民眾盡量利用公共交通前往格蘭公園的芝加哥美食節。
本報記者梁敏育芝加哥報道
著名的羅賓遜烤排骨，一直是老饕們的至愛。 梁敏育攝
芝加哥美食節民眾與家人一起享受美食。 梁敏育攝
芝加哥美食節的入口站，民眾必須通過嚴密檢查背包才被允許進入會場。 梁敏育攝
