芝加哥公立學校預算短缺危機

芝加哥公立學校（Chicago Public School-CPS ）由於明年的支出計劃預算短缺，因此指望砍掉數百個職缺來平衡預算，公立學校委員會稱透過職缺，可以節省2.2億美元。但是芝加哥公立學校教師工會（CTU）和家長們表達了擔憂之心，唯恐會阻礙到學生的學習進度、嚴重的將危害到孩子未來的前途。

一些家長或監護人表示，學校缺乏老師，課堂的孩子只能自己學習，無法得到他們應該得到的教育，而且部分學生被學校告知學生的學業成績遠遠落後於他們的年級時，家長與監護人感到生氣與不滿，因為老師不足，學校無法找到新老師，因此課程變得簡單、孩子們無法得到他們應得的教育。

住在芝市西區的家長戈拉斯表示，她的孩子就讀的西區小學校的教職員空缺正在傷害到孩子，因此她對於芝加哥公立學校計劃在即將到來的新學年， 學校的空缺將不會增聘或填補來節省2.2億美元資金時，家長都對此計劃高度懷疑，因為就讀芝加哥西區與南區的學生，有97%的家庭屬於低收入。

據悉芝加哥公立學校面對超過5億美元的預算赤字，學區希望在7月25日投票的支出計劃中，依賴空缺職位不再召聘來節省2.2億美元。

居住在西區與南區的家長與監護人感到無奈又憤怒，因為那邊的學生有97%都屬於低收入，減少教職員來平衡預算，他們責問芝加哥公立學校為何要節省開支以犧牲孩子的教育作為代價？家長們更希望要清楚知道CPS對如何處理這些職缺保持透明。像低收入學區的學校有哪些選擇？因為每個人都知道此問題很重要，特別是家長，因為現在做出的決定正在影響孩子的學習環境。

住在奧斯丁社區的戈拉斯比是30名當地學校理事會成員之一，他們簽署了一封信，要求CPS正式解釋他們計劃如何處理空缺職位。這是他們對教育委員會週四將考慮的預算提出的幾個問題之一，這封信是由 一個促進家長權益的組織KidsFirst組織的。

芝加哥教師工會（CTU）也對利用空缺職位來節省大量資金的想法表示懷疑。CTU首席研究員 佩弗林楊戈夫（Pavlyn Jankov）表示，CPS稱「在需要保持空缺職位的情況下推進平衡預算」，這是自相矛盾的，佩弗林楊戈夫表示該計劃激勵學校的校長推遲招募教師。

超過5億美元預算赤字

2017年的預算危機中，CPS將空置儲蓄（Vacancy savings）納入其支出計劃。那一年，學區為空缺職位預算了7,600萬美元的負支出。從那時起，每年空置節省都計入預算，並慢慢增加，直到今年猛增了7000萬美元。CPS人才主管費爾頓（Ben Felton）強調，學區希望找到合適人選，也不打算為了省錢而延後招募。他表示希望民眾能夠看到他們的團隊為填補每個職位而付出的努力，他指出CPS的執行長、董事會或其他任何人都沒有建議CPS不應該填補職位。他表示CPS人才團隊正在日以繼夜投入大量金錢和時間地努力做到這一點。

費爾頓列出了該學區為尋找員工而採取的許多舉措，包括內部教師實習。學區還有一個計劃，在學校建立之前僱用那些想要在低收入社區工作的教師，並為他們配對工作。然而，費爾頓說，學區面臨現實：近年來對新員工的需求超過了候選人的供應。憑藉28億美元的聯邦新冠疫情救助資金，這個歷來人手不足的學區在2019年至2024年間開設了9,100個新職位，其中包括2,500多名教師和3,500名支援人員。即使新冠疫情資金耗盡，CPS仍計劃今年開設800多個新職位，儘管此舉遭到了財政監管機構的批評。

全國範圍內也出現了教師短缺的情況；最新的調查數據，到了今年12月一般教師的空缺率為5%，特殊教育教師的空缺率為7%。但學校的教師人數仍比2019年增加了1,000名。

CPS執行長馬丁尼茲 （Pedro Martinez）和他的教育委員會為使用新冠疫情救濟金來增加職位進行了辯護。他說，聯邦資金使人員配備水準更接近應有水準。儘管有這麼多新教師，CPS的大多數班級規模都超過了伊州教育部的標準。教師輔導員和社會工作者的比例現在也更接近州機構設定的建議水平的標準，但對於一個主要是貧困學生的學區來說，這並不是應有的標準。

師資不足影響學業進度

總而言之，教職員的空缺對低收入社區中以黑人，和拉丁裔學生為主的學校的傷害遠大於較富裕社區的學校。在低收入學生超過76%的學校中，2023年12月有5%的教師職缺；在低收入學生比例不到一半的學區中，只有1%的空缺。但也有一些學校例如位於北區老城區的馬尼爾小學（Manierre Elementary）面對教職員長期短缺，當地學校校長表示非常難找到新老師，原因該地區大多數學生都住在低收入政府補貼房屋的家庭，都是以非裔學生為主的學校，所以不少教職員不想去申請，師資不足就嚴重的影響學生的學業進度。

特別是特殊教育教師和助手尤其短缺，在2023年12月有7%的空置率。依據美國法律要求，特殊教育教師的職位是根據學生個人教育計劃而設立的。

本報芝加哥訊