據氣象學家的研究，近數十年來全球暖化現象越加嚴峻，隨著地球表面的大氣與海洋因溫室效應(Greenhouse effect)而導致全球平均溫度上升，而地球溫度上升的期間，會造成極端氣候的強度、頻率有增加的趨勢，例如：強降雨、高溫熱浪、旱災等現象。而近年因人類大量使用化石燃料導致產生過多溫室氣體，使地球上的溫室效應異常加劇，造成全球暖化。美國各地今年熱浪襲人，危險的高溫，包括一些城市出現三位數高溫，已經席捲了美國各州， 就連處於北半球寒帶的芝加哥也無法躲避酷熱夏日的煎熬。
據研究顯示，芝加哥等城市由於熱浪越來越厲害，不論是商戶或住家的空調開銷也日漸飛漲，如果在氣溫高升至華氏90度或以上，人們處在無空調的空間，縱然是開著風扇，但吹來的都是熱風，就會感覺又熱又悶。
最近芝加哥市府推出了「人民冷卻大軍計劃」（People’s Cooling Army），由技工為符合條件的居民安裝窗戶式冷氣機。但隨著氣溫上升也導致電費飆升，此對居民特別是低收入者造成經濟上的壓力與負擔。
氣候科學非營利組織氣候中心（Climate science nonprofit Climate Central）在上周發布的一項研究發現，芝加哥和美國其他五個主要城市的摩天大樓和瀝青馬路以及綠地的缺乏導致了高溫，使高溫的影響在1年內至少增加了8度以上。這種現象稱為「城市熱島效應（Urban heat island effect）」，在伊利諾州，夏季冷氣成本比去年上漲了10%，高於全國平均水平的8%。專家也表示，熱浪期間死亡和住院的人數比其他極端天氣事件都要多，也增加了人們中暑的危險性。
氣候中心研究氣候變遷的科學知識，以及尋求可能的解決方案，重點關注氣候變遷如何影響人們的生活。他們分析了65個大城市、人口普查區的土地覆蓋類型（例如樹木和鋪砌區域）的分佈，以及建築高度和人口密度，以了解哪裡最容易吸收陽光，從而提高溫度。研究顯示，芝加哥、紐約、洛杉磯、休士頓、聖安東尼奧和達拉斯的居民面臨城市高溫的風險最高。主因是缺乏樹木或公園，或是住房冷氣系統不足，可能會讓低收入無力承擔不斷上漲的電費，導致他們面臨更高的風險。國家能源援助董事協會執行董事馬克沃爾夫(Mark Wolfe)指出，大約19%的低收入家庭根本沒有空調設施。
非牟利機構芝市租戶聯盟（All-Chicago Tenant Alliance）推動住戶權益的空調計劃（PCA），贊助單位提供窗戶式冷氣機給需要者。主辦單位表示，該計畫已收到來自全市各地的2,000多個請求，其中包括一些郊區，甚至還有來自最北密爾瓦基的請求。但目前這個9人組的小團體，只能集中服務區域在洪堡公園、加菲貓公園和赫莫薩，以黑人和西班牙裔人口為主，他們此三個社區安裝了70個單元中的50多個冷氣機。租戶聯盟組織者之一森姆戴蒙特表示，從今年開始，他們希望PCA成為一個全芝加哥市範圍的計劃。而大多數請求幫助的租戶必須向房東支付安裝費才能獲得空調機。
根據芝加哥住房管理局（CHA）在上周的聲明，所有正在翻修的公共住房建築都將安裝中央空調和暖氣。此外，所有CHA的建築都必須提供空調，並且CHA會在極端天氣期間對老年居民進行健康檢查。CHA稱非常重視居民的安全，遵守所有聯邦和地方有關溫度控制的法規。
根據氣象學家的指出，六、七、八月通常是美國一年中最熱的月份，自1970年以來，芝加哥的氣溫平均升高了1度，氣溫已經上升高於平均水平。
氣溫上升、使用冷氣的成本加劇，聯邦氣溫和用電量數據的夏季展望報告中，國家能源援助董事協會和能源貧困與氣候中心預計，6月至9月保持室內涼爽將使美國家庭的平均電費增加近8%，達到平均水準。包括伊州在內的中西部部分地區，這一平均價格將接近581美元，比去年夏天的524美元上漲近10%。
能源協會報告指出，如果氣溫持續升高，不可避免的電源開支將特別給無力支付能源費用的低收入家庭帶來負擔，也可能迫使他們做出決定是繼續讓家居保持清涼，或是放棄其他基本需求，例如藥物和食物？但炎熱是最致命的天氣現象，每年造成的死亡人數比任何其他災害都多。
伊利諾州商業委員會最新的月度報告顯示，5月份有超過765,000名伊州居民拖欠電費，總共欠伊州最大的電力提供商Ameren和ComEd超過2.55億美元。本報芝加哥訊
專家研究大都市綠化環境、種植樹木可以維持城市的清涼與降溫。梁敏育攝
兒童在炎熱的夏季，到千禧公園的皇冠噴泉玩水最能消暑。梁敏育攝
