20歲槍手克魯克斯開槍前，曾被目擊者發現並舉報其行蹤，1名警員也爬上天台與他對峙，但被對方用槍指嚇而撤退，未能阻止克魯克斯開槍。舉報者質疑，警方至少可把特朗普帶離舞台，而且特勤局也防範不足。
綜合美聯社、霍士新聞及英國《每日郵報》報道，就在槍聲響起前不久，有參加集會的民眾已通知警方，表示發現1名身穿棕褐色衣服的男子，爬上附近建築物的樓頂，而且「可以清楚地看到他拿著步槍」。
這名目擊者形容，當時特朗普剛開始講話，舉報者與其他人仍在會場外，距離持槍男子身處的建築物不遠，至於警方收到消息時，從反應顯示完全不知道發生何事。這名目擊者補充說，發現槍手大約兩三分鐘後，「有特勤局人員在穀倉頂部看著我們，我指向（槍手所在）那個屋頂……之後就是你們所知道的5聲槍響」，接著「特勤探員轟掉了他的頭」。目擊者表示，期間特勤人員手持雙筒望遠鏡查看環境，但由於槍手身處的天台傾斜，可能遮擋了視線，因此特勤人員沒有發現。
而在特勤局人員開槍前，克魯克斯已向130碼外的集會舞台開火。兩名執法人員表示，警方接報後曾派一人爬上天台察看，並與克魯克斯打照面，但對方以步槍指嚇警員，警員於是後退爬下樓梯，克魯克斯其後迅速向特朗普開槍，幾乎就在相同時間，特勤局的反狙擊手扣下扳機。
事發所在地賓州巴特勒縣的警長斯魯普（Michael T Slupe）解釋，涉事警員當時身處天台邊緣，身上沒有配槍，「不想被殺」只能返回地面。
舉報槍手的目擊者則質疑，警方接報後至少能立即安排特朗普轉移，又批評特勤局未派員駐守附近所有天台。有消息表示，特朗普團隊曾經要求競選期間提升保安，但遭到特勤局拒絕。特勤局已否認相關說法。本報訊
