埃利奧特 (Niki Elliott)聰明絕頂，在五年級時跳了一級，甚至可以連跳兩級。她在學校總是感到無聊。她說，能夠「近乎過目不忘」，不需要學習，所以從來沒有學會如何學習。她在5分鐘內便完成了作業，並在接下來的30分鐘內等其他同學們跟上來。
然而，當她進入大學時，課程難度要大得多，對她造成重大挑戰，她說：「我真的崩潰了。」
全國非牟利教育網站The Hechinger Reporter指出，埃利奧特現在被稱為「雙重傑出」，這個術語指的是某些領域有天賦，但同時經歷學習或發展挑戰的孩子。就埃利奧特而言，她面臨的挑戰是注意力缺陷/過動症，這使她難以管理時間和集中注意力。
她記得在大學時就想：「他們都說我很聰明，但為什麼我感覺這麼艱難呢？」
她長大成為一名特殊教育老師，期間從未停止思考如何創造一個世界，能讓像她這樣的年輕非裔學生可以被教導如何克服（而不是對抗）與其他人的學習差異，得以充分發揮她的潛力。現在，作為聖地牙哥加大（UC San Diego）領導力和教育科學學院的臨床教授，她正在幫助該校於今年八月開設一個「具公平和神經多樣性中心」（Center for Embodied Equity and Neurodiversity）。
神經差異乃正常現象
最簡單地說，神經多樣性是指每個人的大腦都有不同的工作方式，這些差異是正常的。「神經差異」（Neurodivergent）不是醫學診斷，而是一個總稱，指患有自閉症譜系障礙、過動症、閱讀障礙或其他非典型的思維、學習和與他人互動方式的人。
新中心名稱中的另一個術語「具公平」指的是一種反歧視方法，在解決社會問題時考慮人們身份的各個方面，包括種族、性別、能力、社會經濟地位。
埃利奧特表示，該中心的工作將分為四個主要類別：培訓K-12教師和教育支援人員、培訓社區大學教育工作者、研究影響腦力差異學生的政策問題，以及提供幫助這些學生在大學和工作場所取得成功的計劃.
培訓的資金來源是與學校、學院和其他組織簽訂的合約；埃利奧特說，額外的費用將由慈善基金會的贈款支付。
她說：「我們確實必須努力改變教師的思維方式，以發展出更好的內容，好能夠使更多聰明、有能力的學生在高等教育中茁壯成長。」
改變高等教育的環境
如果教師和教育支援人員能夠制定策略來幫助大腦運作方式不同的學生，埃利奧特希望更多的這些學生能夠選擇上大學。她說，透過參加旨在幫助他們在高中畢業後過渡的項目，更多這類學生將擁有在高中畢業後取得成功所需的技能。
隨著大眾對大腦差異的理解不斷加深，各大學領導者正在嘗試新的策略，幫助校園更適合神經差異的學生。
在柏克萊加大（UC Berkeley），負責研究生學習的副教務長貝多拉（Lisa Garcia Bedolla）召集了一個工作小組來確定大腦差異研究生的需求。 該工作組的重點是醫療保健和獲得檢測或評估的機會；為學生和員工提供殘疾住宿，因為研究生經常為大學工作；以及課程的潛在變化。
聖地牙哥州立大學開設了一門關於認知和社會差異的課程，為腦力差異的學生或想要在社會工作、特殊教育或心理學等領域工作的人而設計。根據課程描述，主題包括執行功能和時間管理；社會認知、情境意識、如何站在他人的角度思考；溝通和關係技巧以及自我宣傳。
該大學的「自閉症和發育障礙中心」創始主任菲什曼(Inna Fishman)指出，儘管各界對此問題已出現「巨大的模式轉變」，但對於腦力差異的大學生來說，達致真實的改變還需要時間。本報訊
