中國已同意重新啟動與美國之間的「大熊貓外交」。加州聖地牙哥動物園表示，最快在今年夏季結束前，會以租借形式收到一對大熊貓，屆時將是2019年之後，園方再度迎回這個美中友好的標誌。
綜合美聯社和《紐約時報》的報道，聖地牙哥動物園副總裁歐文（Megan Owen）表示，如果所有程序順利，園方在許可證和其他方面都過關的話，1雌1雄2隻大熊貓幾個月後就會抵達。據悉，其中的雌性大熊貓可能與美國本來就有淵源，其父母「白雲」和「高高」曾在聖地牙哥作客，但後來與牠們在動物園誕下的幼崽陸續返回中國。歐文受訪時還提到，這次中方的態度極為熱情，希望重新啟動與聖地牙哥動物園之間的合作，而園方雀躍之餘也異常忙碌，正採取多項重要措施，確保大熊貓回歸後可以迅速適應新環境。
中國官方媒體新華社22日表示，中國野生動物保護協會最近與聖地牙哥以及西班牙馬德里的動物園都簽署了合作協議，同時也正在與首都華盛頓的史密森國家動物園以及奧地利維也納的美泉宮動物園（Schonbrunn Zoo）協商，洽談新一輪大熊貓保育事宜。
這項被中國大使館形容為「合作研究」的計劃，將以預防、控制大熊貓等動物的疾病為焦點。根據美方國會研究服務處（Congressional Research Service）2022年的報告，動物園每年需為2隻大熊貓支付100萬元，以此協助中國的保育工作。
過去幾年由於美中關係生變，在美的大熊貓先後送回中國，令外界質疑北京以此向華府發出信號，暗示對當前外交形勢的不滿。但是華盛頓國家動物園的行政官員和科學家均強調，大熊貓純粹因為年齡問題才要返回家鄉。到了去年11月，中國國家主席習近平與總統拜登在北加州會晤時，曾經表示願意再次租借大熊貓，延續兩國之間的合作，並承諾努力緩解緊張局勢。
大熊貓是美中友好的象徵。1972年時任總統尼克遜破冰訪華，繼而實現兩國關係正常化之後，中國率先向美國贈送2隻大熊貓，後來再向動物園借出大熊貓，協助繁殖幼崽並增加族群數量。
世界自然基金會（World Wildlife Fund）資料顯示，野生大熊貓一度在1990年代瀕臨滅絕，目前情況雖有改善，但是仍處於脆弱狀態，數量只有1860多隻。大熊貓主要生活在中國西南部山區的溫帶森林，每天需要進食26磅至84磅竹子。▍本報訊 ▍
