隨著新任市長當選人馬姆達尼（Zohran Mamdani）即將上任，他與紐約州長胡楚（Kathy Hochul）團隊之間，圍繞如何降低公共交通費用的政策角力已正式展開。
對馬姆達尼而言，答案簡單直接，全民免費搭乘巴士。而對胡楚州長、她領導下的大都會運輸署（MTA）及其盟友來說，短期解方則顯得更為複雜：為低收入紐約客提供減價的巴士與地鐵車資。
最新一輪有關降低票價的構想，出現在昨日由大都會運輸署「常設公民諮詢委員會」（Permanent Citizens Advisory Committee,PCAC）發布的一份白皮書中。該委員會為MTA內部的倡議組織，雖與官方立場一致，但在行政上保持獨立。
該委員會聯同「乘客聯盟」（Riders Alliance）與「社區服務協會」（Community Service Society）建議，擴大現行「公平票價」（Fair Fares）低收入優惠計畫，讓接近三分之一的紐約市人口有資格享有免費或半價乘車。此構想大致符合胡楚州長及MTA主席兼執行長詹諾˙利伯（Janno Lieber）過去公開談及的、更具針對性的減價方案。
白皮書顯示，該方案將為約140萬名收入低於聯邦貧窮線150%的紐約市民提供免費地鐵與巴士服務，並為另外約120萬名收入不高於貧窮線300%的市民提供半價車資。
然而，關鍵問題在於資金來源。現行的「公平票價」屬於市府出資的計畫，這意味著若要擴大規模，籌措經費的責任可能落在即將上任的馬姆達尼市府身上，而非州府。
目前的「公平票價」僅提供半價優惠，服務約40萬人，每年成本約9,600萬美元。若擴大適用對象，額外支出可能高達1.5億美元，這一估算前提是假設僅有一半符合資格者實際申請參加。
在過去數月的一系列公開談話中，利伯已明確表示，他對「全民免費巴士」並不十分熱衷，但對與一位支持公共交通的市長合作感到期待，也願意研究相關構想。不過，他擔心，讓所有人免費搭乘巴士，未必是運用MTA收入的最佳方式。
「我非常希望我們能把交通可負擔性的努力，集中在經濟條件有限的人身上，」利伯在近期公開發言中表示。
同樣支持免費巴士政策的「乘客聯盟」也參與了白皮書的聯署，但該組織認為，擴大「公平票價」與推動免費巴士並非相互衝突。
「有些人把公平票價與免費巴士的討論形容成非此即彼，」乘客聯盟發言人丹尼˙珀爾斯坦（Danny Pearlstein）表示，「但乘客真正要求的是兩者並行，而紐約完全負擔得起，給大家一點喘息空間。」
本報記者周靜然紐約報道
新任市長與州府就降低公共交通費用展開角力。
