一邊聲稱關心工人，一邊拒絕為食品援助撥款，特朗普的策略充滿了矛盾。在他的政治舞台上，政策與言論的割裂已不再是偶然，成為一種常態。他宣稱關稅政策將保護美國工人，卻無視這些政策推高消費價格，讓普通家庭負擔加重。他指責民主黨導致政府停擺，卻模糊了一個關鍵事實：國會參眾兩院都在共和黨掌控之下。他在真相與虛構之間不斷劃動修改線，政治敘事變得支離破碎。
特朗普一直以美國工人階級的捍衛者自居，但政策結果卻與這一形象嚴重不符。全美商業經濟協會的調查顯示，超過60%的經濟學家認為特朗普的新關稅將對經濟增長產生顯著拖累，導致經濟增長率下降高達0.5個百分點。關稅不僅抑制進出口貿易，更直接推高了消費者價格，增加普通家庭的生活成本。具有諷刺意味的是，沒有一位經濟學家認為關稅政策能促進經濟增長，這與特朗普宣稱的保護工人就業的承諾形成鮮明對比。
特朗普的溝通策略在政府停擺期間顯得格外矛盾。他一方面公開告訴共和黨人「不要費心與民主黨打交道」，另一方面又試圖將停擺責任完全歸咎於對手。甚至在談判關鍵時刻，特朗普在自己的真實社交上發布一段人工智能生成的諷刺視頻，通過舒默的嘴貶低移民，稱民主黨人是「一群混蛋」。如此幼稚行為不僅無助於解決政治僵局，反而進一步加深了黨派分歧。
在預算討論中，政府通過「口袋撤銷」的方式取消50億美元的對外援助，使僵局進一步加劇。政府停擺導致包括婦女、嬰兒和兒童營養補充計劃（WIC）在內的許多機構與計劃面臨部分或全部暫停運作，那些最需要食品援助的弱勢群體成為政治博弈的意外犧牲品。鮑威爾將部分通脹升高歸因於關稅的影響，對於普通消費者而言，通脹感受尤為明顯。儘管美聯儲青睞的個人消費支出物價指數預計在年底達到3%，但日常食品和能源的價格漲幅遠高於這一平均水平。特朗普對物價的選擇性描述，反映其經濟言論的實用主義傾向——邀功於己，諉過於人。
在政治上，一旦需要解釋，往往意味著已失去對敘事的主導權。特朗普的矛盾之處在於，他的政策需要大量解釋才能自圓其說。不僅需要解釋為何在共和黨控制國會的情況下仍然出現政府停擺，還要解釋為何關稅政策實際上傷害了他聲稱要保護的工人階級。特朗普的政治策略依賴於表演與實質之間的區別模糊化。他利用社交媒體和公開演說來製造現實扭曲場，但當咖啡、橙汁、牛肉等日常消費品價格持續上漲時，消費者的切身體驗最終會擊破政治敘事。
成功的民粹主義者往往依賴簡單明了的敘事而非矛盾的解釋。對普通人來說，為餐桌上的食物付出的代價，比白宮的所有聲明都更加真實。
