本報訊
北達科他州偏鄉醫院西河健康服務中心（West River Health Services）自去年夏末起一直招募實驗室技術員，但沒有一名美國公民願意申請。實驗室經理荷茲坎（Bekki Holzkamm）坦言，如今醫院面臨四個選項，但「沒有一個是好選擇」：要嘛支付特朗普政府新規要求的10萬美元H-1B簽證費聘請海外人才；要嘛申請不確定能否通過的豁免；要嘛繼續等待本地人才；或乾脆讓該職位空缺，使原先已屬「骨幹剩員」的團隊承受更大壓力。
CBS報道，為防科技產業濫用H-1B計畫，特朗普在9月發布公告，要求凡在美國境外申請H-1B者，雇主須支付10萬美元新費用。已在美國境內持其他簽證者不受此限。此規原本針對科技業，但對嚴重依賴外籍醫療專才的美國偏鄉醫療造成巨大衝擊。
美國醫療體系長年仰賴移民填補職缺，尤其在偏鄉地區。政府2023年的調查顯示，美國醫院中16%的護士、14%的醫師助理、14%的護理師與助產士是移民。2024年執照數據亦指出，美國將近四分之一醫師在海外受訓。西河醫院9名現任或曾持H-1B簽證的員工中，包括從菲律賓來美、如今已成永久居民的化驗員阿比莉塔（Kathrine Abelita），她直言：「這筆費用會讓偏鄉醫療陷入大麻煩。」
原本每次申請H-1B費用約5,000美元，如今暴增至10萬美元，對許多偏鄉醫院而言已不可承受。醫療團體指出，偏鄉醫療早已人力短缺，如今更難負擔並招聘國際人才。美國醫院協會、兩大全國性偏鄉醫療組織及超過50個醫學會已要求政府豁免醫療產業，但國土安全部與白宮尚未提出回應。
偏鄉醫療對H-1B依賴深厚。每年約有1,500名J-1海外醫師透過「康拉德30豁免計畫」留在美國偏鄉服務三年，之後申請H-1B。由於這些醫師已在美國境內，他們不受10萬美元新規限制，但新聘用的海外護士、化驗員與物理治療師多數仍需海外申請，勢必受衝擊。
