無人車公司Waymo周三（12日）起在美國首次開放高速公路載客服務，範圍涵蓋灣區、洛杉磯及鳳凰城。公司亦將服務延伸至整個中半島，最南可至聖荷西，並首度連接峰田聖荷西國際機場。
灣區新聞集團報道，Waymo共同行政總裁杜高夫（Dmitri Dolgov）表示，公司自2009年作為谷歌（Google）自駕項目啟動以來，一直以高速公路駕駛為目標。他說：「高速公路駕駛易學難精，我們會以安全與可靠為首要考量。」Waymo隸屬谷歌母公司Alphabet，2017年自谷歌分拆。
聖他克拉縣州參議員柯提斯（Dave Cortese）批評，州政府未授權地方監管自駕的士，令安全風險增加。他說：「Waymo正冒著巨大風險，在缺乏地方控制下急於擴張，這樣的野心可能釀成悲劇。」
Waymo在成為全美領先的無人駕駛的士企業過程中屢遇波折。去年5月，聯邦當局曾因22宗違規或異常行為個案展開調查，其中涉及17宗碰撞，最終Waymo在更新軟件後結案。今年6月，一名女子在三藩市與Waymo的士相撞重傷，已入稟控告公司。
同月，Waymo進一步南擴至山景城（Mountain View），現正延伸至聖荷西。聖荷西市長馬漢（Matt Mahan）早前曾呼籲允許營運。
另一名共同行政總裁瑪華卡拿（Tekedra Mawakana）早前在三藩市TechCrunch Disrupt會議上坦言，自駕技術「並非完美」，但她相信透明公開可令社會接受偶發意外。她提到9月一輛Waymo曾違規繞過停靠的校車，現已引起聯邦調查，但強調高速路情況不同。
Waymo軟件工程總監克雷特曼（Pierre Kreitmann）指出，高速行駛雖速度高但風險更大，公司已深入研究建築工程、執法活動、摩托車夾縫行車、動物及事故車等多種狀況，確保自動駕駛系統能妥善應對。
卡內基美隆大學教授庫普曼（Philip Koopman）表示，Waymo的確可能比人類駕駛更安全，但目前行駛里程仍不足以證明其致命事故風險更低，且軟件頻繁更新，現有數據未必可預測未來表現。
Waymo稱已與加州公路巡警合作，確保部署安全。其車輛在高速公路上會「隨交通流」行駛，最高不超過每小時65英里，偶爾可達68英里。
新功能現階段僅供早期用戶試乘，預計數周內全面開放。機場接送將加收4元，另正籌劃進軍東灣地區。
本報訊
