在肯塔基州路易斯維爾墜毀的UPS貨機是一架服役34年的麥道（McDonnell Douglas）MD-11型噴射機。雖然對客機而言這樣的機齡偏高，但在貨運航空領域，這並不罕見。
CNN報道，目前並無跡象顯示，飛機年齡與這起造成至少12人喪生的墜機事故有直接關聯。事故原因仍在調查中，預料需時數月。
不過，這起事故突顯出一個事實：飛機的壽命往往比一般旅客想像得長得多。飛機退役通常是因燃油效率問題，而非機體結構磨損。如果飛機飛行時數較少，燃油消耗就不再是主要考量。根據統計，貨機的飛行時數約比客機少三成。
MD-11的燃油效率一直為人詬病。該機型採三具引擎設計，尾部嵌入一具引擎，而現今美國上空多數民航客機僅使用雙引擎。MD-11誕生於上世紀九0年代初，當時航空公司認為三引擎飛機在跨洋航線上更安全、更可靠。然而，隨著雙引擎飛機技術進步、可靠性提升，三引擎設計反而成為多餘負擔，MD-11幾乎在問世後不久就被視為「過時產物」。
即便如此，UPS在事故發生前仍使用此型貨機，但已宣布將逐步淘汰MD-11，改採燃油效率更高的新機型。
根據航空數據公司Cirium統計，UPS目前仍有25架MD-11在服役，另有6架已停飛存放三個月以上。FedEx仍在運行38架，同時有34架封存；西方環球航空（Western Global Airlines）則有4架服役、12架封存。
雖然MD-11仍在貨運界服役，但最後一班載客航班早在2014年10月由荷蘭皇家航空（KLM）自蒙特婁飛往阿姆斯特丹時劃下句點。
麥道公司共生產200架MD-11，1998年接受最後一批訂單（買家為FedEx與德國漢莎貨運），之後即被波音併購。此後，多數MD-11客機改裝為貨機。
墜毀貨機曾服役泰航 2006年改裝為貨機
這架墜毀的MD-11於1991年出廠，同年交付泰國航空服役。2006年被UPS購入並改裝為貨機。改裝過程相當於一次「重生」，全機經過結構與系統全面翻修。
航空業界稱這類徹底維修為「D檢」（D-check），意即將飛機拆解至骨架狀態進行全面檢查、維護與升級。航空顧問博伊德（Mike Boyd）表示：「一架飛機的實際年齡，取決於它上一次D檢的時間。」
博伊德指出，美國主要航空公司仍使用許多服役20至30年的客機。美國航空、達美航空與聯合航空各擁有數百架平均機齡介於20至30年的飛機；西南航空（Southwest）亦有超過300架波音737-700，平均機齡達19年。
他說：「對UPS而言，飛機年齡並非問題。美國航空業者最重視的是維修成本與燃油消耗，這些他們都極為謹慎。」
儘管維修成本高昂，MD-11仍在貨運市場發揮餘熱。即使該型飛機早已停產、客運航線絕跡，它仍憑著堅固機體與載重能力，在全球貨運機隊中延續生命。本報訊
