本報訊
十年前，一項開創性研究證明，讓嬰兒在早期攝取花生製品可有效預防致命過敏的發生。如今最新研究顯示，這項建議在現實生活中確實產生重大影響。
《美聯社》報道，自2015年美國首次發布新指引，建議嬰兒最早自4個月起即可接觸花生過敏原後，全美花生過敏比例明顯下降。研究顯示，針對高風險嬰兒的指引發布後，0至3歲兒童的花生過敏率下降逾27%；而在2017年建議擴大至所有嬰幼兒後，下降幅度更超過40%。
十年前，一項開創性研究證明，讓嬰兒在早期攝取花生製品可有效預防致命過敏的發生。美聯社
「這真是非常了不起的成果。」費城兒童醫院（Children’s Hospital of Philadelphia）過敏專家暨研究者希爾醫師（Dr. David Hill）在週一（20日）發表於《兒科醫學》（Pediatrics）期刊的研究中指出。他與團隊分析了多家小兒科診所的電子病歷，比對新指引前、中、後的食物過敏診斷數據。
希爾說：「我今天可以很確定地告訴各位，若不是實施這項公共衛生政策，如今患有食物過敏的兒童會更多。」
自2015年以來，約有6萬名兒童避免了食物過敏，其中4萬名原本可能罹患花生過敏。目前仍約有8%的兒童受到食物過敏影響，其中超過2%對花生過敏。
花生過敏是當免疫系統誤認花生蛋白為有害物質時引發的反應，可能造成蕁麻疹、呼吸困難，嚴重時會導致致命性過敏性休克（anaphylaxis）。
過去數十年間，醫界普遍建議家長延遲讓孩童接觸花生等高過敏食物，直到三歲以後。然而，倫敦國王學院（King’s College London）的吉迪恩拉克（Gideon Lack）於2015年發表「學習花生過敏早期防治研究」（LEAP）試驗，顛覆傳統觀念。
該研究顯示，嬰兒期即引入花生製品，可降低未來發生食物過敏的風險逾八成；後續追蹤亦發現，約七成兒童的保護效力可延續至青春期。
該結果促使醫界立即修訂指引，鼓勵家長早期引入花生，但實際落實速度並不快。
調查顯示，僅約29%的小兒科醫師及65%的過敏專科醫師遵循2017年擴大後的建議。研究附帶的評論指出，醫界與家長早期對「如何安全地讓嬰兒接觸花生」存在混亂與疑慮，導致推行進度緩慢。
全美有3300萬人受食物過敏影響，倡議團體「食物過敏研究與教育基金會」（FARE）執行長蒲布雷特（Sung Poblete）表示：「這項研究再度印證我們的認知，並凸顯全國性降低花生過敏發生率的重大契機。」
希爾醫師指出，最新的2021年更新指引強調，應在嬰兒4至6個月間引入花生及其他主要過敏原，無需事先篩檢或測試；家長若有疑慮，應諮詢兒科醫師。他說：「不需要吃很多，只要讓嬰兒嘗試少量的花生醬、牛奶優格、豆製優格或堅果醬，就能讓免疫系統在安全環境下學習接受這些食物。」
新聞及封面圖片來源：美聯社
