本報訊
《新聞周刊》(Newsweek)報道，2024年7月21日，華盛頓特區陽光燦爛，卻瀰漫著政治陰霾。當日清晨，白宮新聞秘書尚皮耶（Karine Jean-Pierre）醒來時，心情沉重。芝加哥辯論會上拜登對上特朗普（Donald Trump）表現失常後，黨內風暴席捲而至。這位首位非裔且公開同志身份的白宮發言人，仍堅信拜登的韌性與信念能撐過難關。「他不會屈服，」她心想，「他是那種永不低頭的人。」
中午時分，尚皮耶接到一封突如其來的Zoom會議邀請，參與者包括白宮高層與競選團隊。她意識到事態不尋常。當她登入會議、看到螢幕上「喬·拜登（Joe Biden）」的名字時，心頭猛然一震。
拜登總統任期內的白宮新聞秘書尚皮耶。美聯社
拜登平靜地宣布——他決定不再競選連任。黨內裂痕已無法彌合，他將完成任期並全力支持副總統賀錦麗。這一刻，尚皮耶腦中一片空白。她難以相信，這位奉獻半世紀公職生涯的老人，竟被自家黨羽逼退。「太殘酷了，」她事後憶述，「那感覺就像親眼看著群狼撕咬他們的領袖。」
虛擬會議室陷入沉寂。團隊成員面色蒼白，有人淚光閃爍，有人呆若木雞。當拜登的退選聲明隨即公布，手機訊息如洪水湧入，媒體追問真偽。尚皮耶回想，若依照她的想像，拜登應會堅毅宣布：「我染上新冠，但我會戰鬥到底！」然而現實，卻是無聲的退場。
白宮迅速啟動應變。尚皮耶召集下午會議，由資深顧問安妮塔鄧恩（Anita Dunn）主持，但即使她也事前不知情。由於「海奇法案」限制，白宮團隊不得介入競選細節，只能照舊發布總統醫師報告。面對媒體要求尚皮耶親赴特拉華回應，她堅持原則，不打破慣例，讓白宮記者群怨聲四起。
在混亂與悲傷中，尚皮耶仍履行原定行程，赴《觀點》（The View）節目錄影。那成了她向拜登致敬的一刻。節目中，她哽咽地說：「這決定仍刺痛我心。」主持人們給予溫暖擁抱與鼓勵，觀眾掌聲如潮。她微笑致謝，卻難掩心碎。飛返華府後，她輕聲哄女兒入睡，淚水默默滑落。
那一天，不僅是拜登政治生涯的終章，也是尚皮耶的覺醒。從歐巴馬時期的忠誠戰士，到白宮的歷史性發言人，她以為民主黨是信仰的歸宿。如今，她卻親眼見證黨派權謀的冷酷。數週後，她對友人坦言：「我要成為獨立人士，我再也無法忍受這個黨。」
新聞及封面圖片來源：美聯社
