揚基與紅襪的美聯外卡系列賽首戰9月30日拉開戰幕。這場「紅藍之戰」不僅見證了兩隊王牌投手的精彩對決，更誕生兩項意義截然相反的大聯盟紀錄——揚基在9局下半浪費滿壘0出局的絕佳機會1分未得，成為季後賽史上首支因此輸球的球隊；紅襪日籍代打吉田正尚則在生涯季後賽首打席，一擊敲出逆轉安打，寫下聯盟新頁，最終紅襪以3：1擊敗揚基，搶下系列賽聽牌權。
雙方此役均派出王牌左投登板，上演「左投對決」。揚基先發佛里德狀態出色，前6.1局投球中僅被敲4支安打、送出3次四壞保送，憑藉6次三振牢牢鎖死紅襪攻勢，讓球隊在前半段保持比分優勢——首局面對紅襪先發克羅切，揚基游擊手沃爾普就轟出一記陽春砲，幫助球隊取得1：0領先。
紅襪先發克羅切首局遭遇「開門黑」，但很快調整狀態。這位左投手憑藉犀利的火球與變化球組合，在前6局僅讓揚基拿到3支安打，並狂飆9次三振，除首局丟分外未再讓對手越雷池一步。轉折點出現在第7局，揚基教練團在佛里德解決1名打者後，決定換上牛棚投手威佛試圖延續無失分態勢，卻不料這一調度成為比賽的「分水嶺」。
威佛登板後狀態起伏，先是對紅襪打者瑞法拉投出四壞保送，隨後又被索賈德敲出二壘安打，紅襪瞬間形成二、三壘有人的危險局面。此時紅襪教練團大膽換上代打吉田正尚，這位旅美3年的日籍球員毫無怯意，面對威佛投出第一顆95.6英哩四縫線速球，直接將球擊向中外野方向，形成帶有2分打點的一壘安打，幫助紅襪2：1反超比分。揚基緊急換投克魯茲才終止傷害，但場上局勢已完全傾向紅襪。
克羅切在7局續投時依舊穩定，僅用6顆球就完成3上3下；8局雖已用球破百，他仍憑藉100英哩火球三振威爾斯，最終以7.2局投球、117球、11次三振的華麗數據退場，為紅襪鎖定勝勢。9局上半，紅襪繼續擴大優勢，「故事哥」史托瑞敲安後盜上二壘，隨後明星三壘手柏格曼擊出左外野二壘安打，再添1分保險分，將比分改寫為3：1。
比賽的「戲劇性」集中在9局下半。揚基面對紅襪終結者查普曼，展開最後反撲——高德史密特、賈吉、貝林傑連續3棒敲出安打，形成滿壘0出局的「黃金攻勢」，主場球迷瞬間沸騰。
然而，揚基打線接下來的表現卻讓全場陷入死寂：史坦頓面對查普曼的火球與指叉球組合被三振，奇澤姆的右外野高飛球雖形成出局，三壘跑者高德史密特卻選擇放棄衝刺，錯過犧牲打得分機會，最後葛\xf9婸髡A度被查普曼三振，揚基在滿壘0出局的情況下一分未得，比賽就此結束。
根據《Opta STATS》數據，揚基成為季後賽史上首支在9局下半滿壘0出局卻未得分且輸球的球隊，這一紀錄無疑成為球隊的「恥辱標籤」。與此相對，吉田正尚則憑藉首打席的逆轉安打，成為聯盟首位在生涯季後賽初登場、且球隊落後時，面對第一球就敲出逆轉安打的球員。他賽後表示：「我從一開始就想積極進攻，能在這樣的時刻幫助球隊，是我竭盡全力的結果。」
另一場美聯外卡系列賽首戰，史庫柏飆出生涯新高的14次三振，帶領老虎2：1擊敗守護者，搶下頭香。值得一提的是，守護者的2分都不是投手自責分。
同日的國聯外卡賽，日籍好手鈴木誠也擊出關鍵追平轟，與隊友凱利的「背靠背」開轟逆轉，小熊最後以3：1擊敗教士，系列賽率先取得1：0的聽牌優勢。鈴木誠也在賽後記者會首次帶著3歲兒子亮相，笑說聽說當打全壘打的時候，小孩好像哭了！
道奇外卡系列賽對戰紅人第一戰，日本巨星大谷翔平首局開轟後於6局再敲出一發454英呎超大號全壘打，生涯首次在季後賽單場雙響砲，成為季後賽史上第二位單場有2發擊球初速達113英里以上全壘打的球員，上一位是2020年美聯分區系列賽G2的揚基「怪力男」史坦頓。
與此同時，大谷翔平也成為自2004年10月16日的松井秀喜以來，第一位在季後賽單場雙響砲的日本球員。
