從9月2日起，麻州正式實施新的「垃圾費用」（junk fee）規範，要求商家與房東在交易前必須清楚披露所有費用，讓消費者在承諾支付前即可掌握完整價格。這項新規將特別影響租屋市場，被視為保障租客權益的一大進展。
麻州檢察總長坎貝爾（Andrea Campbell） 在新聞稿中強調：「我們都曾遇過這樣的情況——訂酒店房間、買演唱會門票，或者購買某項服務時，廣告上的價格看似合理，但最後結賬時卻因為隱藏費用被收取更高的金額。這些規範旨在打擊不必要的費用，確保居民能清楚了解自己究竟在為什麼付錢，並讓更多錢留在居民的口袋裡。」
租屋市場是重點規範領域
據新規，麻州的房東在收集租客個人資料之前，必須先提供租賃房屋的完整總價，並說明若有額外費用，這些費用的性質與用途。房東還需表明這些費用是否可選擇或免除，避免租客在最後簽約時才發現超出預算。
所謂「垃圾費用」，通常是指那些隱藏、意外或不必要的費用，使得最終支付金額超過廣告標價。在租屋市場，這些費用往往額外加在租金之上，例如設施費、管理費、行政費等。對於預算有限的租客而言，這些額外費用可能會讓原本能負擔的房屋變得遙不可及。
「這項規範能夠避免租客在還沒完全了解情況之前，就被迫支付不可退還的申請費或其他費用。」檢察總長辦公室指出。
儘管規範初衷在於保障消費者，但也有人質疑其實際效力。大波士頓房地產委員會（Greater Boston Real Estate Board）就指出，房東可能選擇將費用直接併入租金，而不再單獨列出。例如一位房東若想收取每月1500美元的租金外加100美元的設施費，完全可以將租金直接調整為1600美元，這樣就無需再做特別披露。換句話說，新規或許能讓租客更早知道最終價格，但未必能真正減少總支出。
「隱形費用」並非麻州獨有的現象。美國全國消費者法律中心的研究顯示，這類費用每年讓租客損失數億美元，更將「安全、可負擔且可持續的住房」推離許多家庭的可及範圍。
研究發現，房東往往在租約簽署過程後期才披露必須支付的費用。租客在此之前可能已經繳交不可退還的申請費，一旦投入，就難以抽身。結果導致許多家庭在月租支出上超出預算，甚至陷入被迫搬離的困境。
「突如其來且令人困惑的垃圾費用，在全美經濟中每年讓家庭損失數百億美元，也讓誠實經營的企業難以競爭。」全國消費者法律中心高級律師尼爾森（Ariel Nelson） 表示。「這些規範對消費者意義重大，特別是對那些努力尋找安全、體面、並符合預算住房的租客。」
消費者倡導團體的聲音
「這些費用累積起來可能非常驚人，卻未必帶來實際好處。」美國退休人協會（AARP）麻州分會主任班森（Jen Benson） 在聲明中說。「這就是為什麼讓消費者在交易一開始就掌握完整資訊如此重要，唯有如此他們才能做出正確的選擇。」
對許多租客而言，最害怕的就是「意外」。當租金與各種附加費逐步浮出水面時，往往已經投入大量時間與金錢。新規若能確實執行，將有助於消除這種資訊不對稱，讓租客在決定簽約之前，就能合理規劃預算。
對於正在尋找住房的麻州居民來說，9月2日後，他們或許能更清楚地知道：眼前這個價格，究竟是不是真正的總價。這不僅是租屋市場的一次制度改良，也可能成為全美更多州份推動消費者保護的重要借鑒。本報記者李強波士頓報道
麻州總檢察長坎貝爾。
