本報訊
因揭發教練性侵案而促使聯邦調查局（FBI）展開調查的年輕體操選手韋爾登（Finley Weldon）回憶起如今已被捕的教練對她和眾多體操夥伴造成的傷害時，表示自己能夠活下來並繼續堅持在體操界，感到自豪。
《美聯社》報道，韋爾登接受美聯社專訪時說，她終於擺脫了曾在愛荷華州一間盛產奧運選手的體操學院中掌控她的教練加德納（Sean Gardner）的陰影。18歲的她即將進入愛荷華州立大學，並成為該校「旋風隊」（Cyclones）體操隊的一員。這次訪談距離加德納因涉童子女性剝削罪被捕僅不到一週。
前體操選手韋爾登（Finley Weldon）。美聯社
「我不想讓他奪走我任何東西，尤其是我最熱愛的體操，」她說。「和我一同接受訓練、遭受加德納對待的女孩們，如今沒有一個還在從事體操運動。所以能夠堅持下來，這讓我非常驕傲。」
她表示，很高興自己能有所改變，就像她崇拜的奧運選手雷斯曼（Aly Raisman）一樣。雷斯曼曾以震撼人心的證詞揭露美國體操隊醫師納薩爾（Larry Nassar）的性侵，讓大眾看到體操選手所經歷的創傷以及當局的失職。
美聯社一般不會披露性侵受害者姓名，但韋爾登表示，她希望「自己的名字能被公開，因為是我主動站出來」。
她說：「我覺得我必須發聲，阻止更多小女孩遭遇我所經歷的痛苦。如果沒有人站出來，這個惡性循環就永遠不會停止。」
體操選手2022年曾舉報
FBI週二表示，相信加德納自2004年以來，在愛荷華州西得梅因的喬氏體操與舞蹈學院（Chow’s Gymnastics and Dance Institute）以及密西西比州、路易斯安那州的體操館任職時，便以孩童為目標。
現年38歲的加德納在被捕前未回應美聯社留言，對指控也尚未提出答辯。公共辯護律師同樣未回覆。
根據FBI宣誓書，2022年3月，一名曾在喬氏體操訓練的女孩首先向美國「安全運動中心」（SafeSport）投訴，指控加德納在訓練時對她進行猥褻。她還提供六名可能的受害者名單，韋爾登當時也曾向調查員陳述受害情況。
「安全運動中心」是納薩爾醜聞後成立的監督機構，負責調查不當行為投訴。該機構在2022年7月將加德納停職，不得再與任何體操選手接觸。喬氏體操館隨後解僱了加德納，即使當時尚未收到具體細節或正式裁定。
不過，首名投訴的受害者最終決定不追究，因此警方在2022年結案。韋爾登表示，警方當時沒有聯繫她，她也不確定是否願意提告。直到2024年4月，16歲的她才鼓起勇氣正式站出來。她說：「警方做得非常好，讓我隨時知道案件進展。」
調查與新證據
愛荷華州調查員表示，他們於今年5月搜查加德納的住處，發現藏有體操館洗手間暗拍的裸照。隨後在7月中旬請FBI介入。
加德納現被控在密西西比州聯邦法院製作未成年人色情影像。聯邦與州的調查仍在進行，預料還有更多指控。警方強調，早在2022年，他們已盡力調查，但因缺乏受害者願意提告，進展有限。
韋爾登本週二與調查人員會面，被要求辨認一張加德納暗中拍攝她伸展時的照片。
教練利用心理弱點
韋爾登自小立志進入美國體操青少年奧運體系。2015年搬到愛荷華後，她開始在喬氏體操館受訓。2018年9月起，她開始接受加德納的私人指導，當時她年僅11歲。
她回憶，父母離婚後父親缺席，加德納刻意填補這一角色，讓她相信「可以把任何事情告訴他」。如今回頭看，她認為這是一種操縱與誘導。
她母親朱莉（Julie Weldon）表示，早在其他家長提出疑慮時，她就曾問過女兒是否遭遇不當對待，但女兒當時否認，因為她想保護「生活中的男性角色」。
不當行為逐步升級
韋爾登指出，加德納在2019年開始在課程中不當接觸她，從過長的擁抱、背部拍打，逐漸進展到觸碰臀部，甚至在伸展時故意讓她裸露。到2020年前後，他更在輔助動作時觸摸她的下體，並以「緊身衣滑」為藉口。
她最終在2021年的一次訓練中忍無可忍，因加德納對她大吼並丟鞋辱罵，說她永遠達不到精英級別。當時她毅然走出體操館，告訴母親要退出。
儘管一度因加德納的行為而厭惡體操，她仍在隨家人搬到德州與猶他後繼續訓練，最終達到精英水準，並進入一級大學隊，證明了加德納的錯誤。
如今看到加德納的收押照片，她驚訝於他外貌憔悴，並說：「他顯然已經完全崩潰，我想可能是長年累積的罪惡感讓他變成這樣。」
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新聞及封面圖片來源：美聯社
