聯邦大陪審團在長達數年的貪腐調查後，周五起訴新奧爾良市長坎特雷爾（LaToya Cantrell），指控她涉及共謀、詐騙及妨礙司法，並企圖隱瞞與其保鑣瓦比（Jeffrey Vappie）的浪漫關係。
檢察官指，案件源於瓦比在自稱執勤期間與坎特雷爾單獨會面，並陪同前往酒莊品酒等活動，卻仍申報領取工資。瓦比去年已從警局退休，早前已就電訊詐騙及作虛假陳述等罪名被起訴，並否認控罪。最新的18項罪名起訴書將坎特雷爾一併納入，被形容為路易斯安那州歷史上重大公共貪腐案件之一。
代理聯邦檢察官辛普森（Michael Simpson）說：「公共貪腐多年來一直困擾我們，這宗案件極具意義。」他指坎特雷爾和瓦比透過WhatsApp交換逾1.5萬條加密訊息，以逃避監察，事後又刪除對話內容，並在聯邦大陪審團作偽證。
檢方稱，坎特雷爾曾安排瓦比隨行14次外訪，並形容這些行程是二人「真正獨處」的時刻，相關差旅費由市府支付，金額逾7萬元。辛普森又指，坎特雷爾在宣誓文件中謊稱早於2021年啟用手機自動刪除訊息功能，實際上直至2022年12月、即媒體開始關注兩人關係一個月後才啟用。
事件中，曾有市民拍攝二人共進晚餐、品酒的照片，坎特雷爾隨後報警並申請禁制令。她與瓦比一直堅稱關係屬「專業」。市長辦公室對美聯社的置評要求暫無回應，她自7月15日以來未在社交平台X更新訊息。
坎特雷爾作為新奧爾良300年歷史上首位女性市長，已連任兩屆，距任期屆滿僅餘不足五個月，如今成為該市首位在任期間被刑事起訴的市長。她在第二任期與市議會關係緊張，2022年曾躲過罷免行動。
對於外界認為她因非裔女性身份而被針對，辛普森回應稱：「無關乎浪漫或性別，這是對民眾信任的極大背叛。」市議會主席莫雷爾（JP Morrell）發言人布里尼亞克（Monet Brignac）形容，這是新奧爾良市民的「悲哀日子」。
新奧爾良歷史上，前市長納金（Ray Nagin）2014年曾因受賄、洗錢、詐騙及逃稅罪被判監10年，2020年疫情期間獲准提早假釋。
坎特雷爾近年已失去不少支持者，其早期政績因招惹爭議及與敵對市議會的長期衝突而被掩蓋。隨著市憲章修訂削弱市長權力，她的政治影響力持續下滑。她今年初曾表示，自己遭受過「非常不敬、侮辱性，甚至難以想像」的對待。她的丈夫、律師傑森·坎特雷爾（Jason Cantrell）於2023年去世。美聯社電
