文：曾維燊
圖：Common License
加州從州政府到縣政府、再到各地方小市鎮，普遍出現經年累月的赤字問題。這些政府長期揮霍，疫情後收入驟減，但一些不可刪減的撥款支出依舊，收入無法追上支出，迫使各級政府一次又一次陷入財政赤字難解的怪圈，幾乎成為制度性危機。
在這樣的背景下，加州的一個小城—— Isleton，也瀕臨破產。
本週二（12日），Isleton市議會表決通過，決定向沙加緬度縣參事申請 80萬元貸款，以避免破產或完全停擺。Isleton目前欠債高達約 470 萬元，雖比年初 510 萬元略有改善，但仍深陷債務泥淖；代理財務總監碧比（Jessica Bigby）強調此筆貸款雖無法萬全，但可短期挽救現金流缺口。
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Isleton市政府採「Council–Manager（議會–市經理）」制。市議會為核心決策機構，由五名成員組成，包括市長，議會從中選出。所有議員皆由全市選民「at-large」（不分選區）選出，任期為四年，並蘊含輪替方式選舉機制。市議會負責制定政策、核定預算及重大支出等；市經理則負責執行與日常行政，由議會聘任。
加州沙加緬度縣大陪審團（Grand Jury）在 2024-2025 年報告中，痛陳Isleton市議會深受治理失能所累，包括以下重大問題與失職：
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預算延宕多年：2021-22 財年直到 2024 年 10 月 22 日才通過；2022-23 財年在 2022 年 12 月才完成；2023-24 財年底至 2024 年 10 月才敲定sacgrandjury.org。
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年度財務查核嚴重拖延：最新獨立查核為 2021 年結束的財年，後續財年查核嚴重落後，甚至資料缺失、帳目混亂sacgrandjury.org。
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資金混用狀況：受限基金（如污水基金、Measure B 基金）與一般基金長期混用，違反法律與規範sacgrandjury.org。
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無法監控市經理：議會未充分監督財務情況，也批准以市政資產作為擔保進行高利過渡貸款（Red Tower bridge loan）時，沒有索取必要文件與財務證明sacgrandjury.org。
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管治能力欠佳：議員缺乏必要的治理訓練，連州政府要求的倫理與防性騷擾訓練都未強制完成sacgrandjury.org。
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違反道德與法規：市長一度無合法許可使用公共街道作為自家酒吧擴建空間，明顯為私人利益濫用公權sacgrandjury.org。
對華人社會而言，這類偏遠小城可能較不熟悉，但它反映的是地方治理對公共資金的責任缺失——這是全體納稅人需要關注的議題。
當一個城市「管理錯亂，財務混亂」，終將影響居民生活品質，包括消防、安全、基礎設施修繕與賦稅負擔。
現在Isleton市面臨破產，正籌募貸款挽救，這既是地方政府面對制度性財政赤字的縮影，也提醒各地華人社群：基層政府透明與問責，才是自身利益保護的根基。
