一家捲入中美緊張關係的香港企業集團的子公司週五呼籲為巴拿馬的企業提供法律保護，此前該公司就其巴拿馬運河港口資產簽訂的合約在中美洲國家面臨訴訟。
總部位於香港的長江和記實業旗下的巴拿馬港口公司在聲明中表示，尊重法治對於向企業保證巴拿馬是一個安全的投資地點至關重要。
巴拿馬總審計長週三提起兩項訴訟，尋求宣布將運河兩端港口營運權授予香港子公司的合約違憲，並取消四年前的續約，稱其「濫用」了巴拿馬的利益。
巴拿馬港口公司則表示，其營運產生了積極影響，從建設世界一流的港口到創造超過 25,000 個直接和間接就業機會，並為該國經濟貢獻了數十億巴波亞（巴拿馬貨幣）。
該公司表示希望與巴拿馬政府合作，共創更美好的未來。
聲明中寫道：關於正在進行的法律行動，我們堅信尊重法律保護和法治至關重要，這樣才能讓企業和投資者確信巴拿馬是一個安全的投資國家。
該公司根據1997年批准的特許經營合同，運營太平洋的巴爾博亞港和大西洋的克里斯托瓦爾港，並於2021年續簽25年。長江和記實業由華南地區首富李嘉誠家族控制。
巴拿馬審計署4月表示，對巴拿馬港口公司的審計發現，其特許經營權續期有違規行為。但該公司否認了未向巴拿馬支付約12億美元的指控。
巴拿馬總統何塞·勞爾·穆利諾週四在每週新聞發布會上表示，他全力支持審計長的案件，並將等待法院的判決。
「我們都看到了這份合約隨著時間的推移給巴拿馬國家帶來了多大的損失，」穆利諾說道，但沒有詳細說明。他暗示港口將採取某種形式的公私合作模式，並表示有許多私人企業對此感興趣，但目前仍處於初期階段，他沒有透露任何細節。
長江和記實業有限公司於 3 月宣布了一項初步計劃，將其在數十個國家的港口資產出售給包括美國投資公司貝萊德 (BlackRock Inc.) 在內的財團，但該計劃也陷入了北京和華盛頓之間的緊張關係。
美國總統特朗普曾指責中國干涉運河建設，他最初對該計畫表示歡迎。然而，該計劃顯然激怒了北京，並引發了中國反壟斷部門的審查。
經過數月的不確定性之後，和記黃埔週一表示，可能會尋求一家中國投資者加入買家財團，該財團還包括貝萊德旗下的全球基礎設施合作夥伴 (Global Infrastructure Partners)和地中海航運公司的子公司 Terminal Investment Limited。
該初始交易價值近 230 億美元，其中包括 50 億美元的債務，將使該財團控制 23 個國家的 43 個港口，包括巴拿馬運河的兩個港口。
巴拿馬港口公司週五表示，將在「適當的時候」與巴拿馬政府進行溝通，並確認與政府接觸「對於討論公司的未來發展至關重要」。
巴拿馬政府堅稱對運河擁有完全控制權，和記黃埔對港口的運作並不意味著中國對運河的控制。
新聞及封面圖片來源：美聯社
