文：曾維燊
圖：美聯社
不知各位讀者平時會否直接打開水喉，便安心飲用自來水？其實，在美國大部分地區，自來水確實是安全可飲的；但在北加州 Sutter County 一個名為羅賓斯（Robbins）的農村小社區，居民卻過去幾十年來無法享受這種「理所當然」。當地水質長期不達州與聯邦安全標準，居民只能依賴樽裝水維生。
一個僅約三百人的農村社區羅賓斯（Robbins），長年依賴樽裝水飲用，如今終於迎來轉機：全新的水井與濾水設施正全面動工，標誌着當地數十年水質不符安全標準的問題將獲根本改善。
工程總值八百萬元，資金來自加州水資源控制局（State Water Resources Control Board）「SAFER」計劃撥款，目的在於翻新整個老化的供水系統。目前鎮內三個主要工地同步施工，由金州供水公司（Golden State Water）主導，並與州及縣政府合作。
「我們終於可以在羅賓斯飲水，這是多年的努力成果，真的非常高興。」當地居民法蘭克・阿隆索（Frank Alonzo）說。
金州供水公司於2022年接管羅賓斯供水系統，預計整個項目將於2027年6月完成，屆時可望全面符合州與聯邦飲用水標準，居民無需再依賴樽裝水。
居民表示，水質改善影響深遠，不止便利生活，更有助提升房產價值與下一代的成長環境。另一位居民櫻田摩娜（Mona Sakurada）指出：「這將提升我們的資產、生活質素，以及下一代的未來。」
州議會議員加拉格爾（James Gallagher，來自尤巴市）表示，這種公私合營方式，讓小型社區加入大型供水系統，是處理偏遠地區供水問題的關鍵路徑，值得全州仿效。
但問題並未止於羅賓斯。根據州政府數據，加州仍有超過87萬5千人缺乏安全飲用水。阿隆索強調：「全加州有許多地方的水中也含有砷。我希望州政府與水資源控制局能繼續推動改革，令更多社區獲得潔淨水源。」
