英偉達投資比爾．蓋茲創辦的核能新創公司TerraPower，顯示在人工智能(AI)時代的電力需求驅動下，科技業正加速推動核能業起飛。
鉅亨網報道，TerraPower是一家核能開發商，打造新世代的小型核反應爐，供應給從家庭到數據中心的各種用途。該公司最新一輪募資金額為6.5億美元，注資方包括英偉達的創投部門NVentures、HD Hyundai、身兼董事長和創辦人的蓋茲，迄今總募資額累積超過14億美元。
過去幾年來，科技公司積極投資核能產業，希望能取得穩定的供電給耗電量大的AI數據中心運作，但不會排放二氧化碳。舉例來說，OpenAI執行長奧爾特曼就投資核反應爐開發商Oklo，還曾擔任董事長。亞馬遜對先進核反應爐開發商X-Energy進行股權投資，並向該公司採購電力，而Alphabet同意向未上市開發商Kairos Energy採購電力。
NVentures主管Mohamed「Sid」Siddeek說：「隨著AI持續改變各行各業，核能在此趨勢將扮演更重要的能源角色。」英偉達並未對投資TerraPower的理由多做說明。
英偉達CEO黃仁勳去年曾說，核能是一種絕佳的能源，也是永續能源的一種。
Oklo和TerraPower正在尋找開發核電的新方法，有別於美國現有的核反應爐。美國目前共有94座反應爐，足以滿足數十萬戶家庭電力需求，但使用的技術已經沿用十多年，且須大量的水當冷卻祭並減緩中子速度。TerraPower則正在打造鈉冷快中子反應爐，擁有345mw的發電量，是現存大多數核反應爐的三分之一，生產出來的電力存放在熔鹽中。
TerraPower表示，這項技術能「大幅降低安全相關成本」。理論上，小型反應爐比大型反應爐更快蓋好，成本也更低。但這個說法仍有待驗證——目前美國尚未有任何一座這類小型反應爐完工。
核反應爐從取得執照到實際完工，可能需要至少十年的時間。TerraPower成立於2008年，但尚未取得建造許可。該公司獲得美國能源部資助，首座電廠位於懷俄明州，採成本各半的資金分攤方式。目前已開始動工，預定2030年完工，並希望在明年取得建照。
