大波士頓地區有很多華人朋友全職或兼職做Uber或Lyft等網約車平台司機，他們今後可能要面對新的競爭對手：使用自動駕駛技術的無司機網約車。谷歌旗下的自動駕駛叫車服務公司Waymo，即將安排其車輛探索波士頓的街道和麻州的高速公路上提供網約車服務。
據Waymo公司發言人稱，有關計劃於本月稍後啟動。該公司的聲明中稱，「我們將從手動駕駛開始，涵蓋多個社區，從使命山（Mission Hill）、東波士頓（East Boston）到劍橋、薩默維爾和南波士頓，人們也會在I-90和I-93公路上看到我們的車輛。」但至少目前，駕駛座上仍會有人類駕駛。
據悉，Waymo公司目前已在洛杉磯、舊金山、鳳凰城和德州奧斯汀提供完全自動駕駛服務。該公司近期於社交媒體中透露，計劃將業務擴展至另外的12座城市。
Waymo公司表示，在新城市計畫啟動前，「我們會先對相關區域進行極致細節的測繪，從車道標線、停車標誌到路緣和人行橫道都不放過。」據稱其車輛配備29個攝像頭，為系統提供360度無死角視野。
老城市圖形複雜具挑戰
波士頓是一座有近400歷史的古城，一名Reddit用戶評論稱，波士頓是「自動駕駛領域的終極挑戰」。這座城市的交通擁擠程度常年位居美國前列，民間更是戲言：這座城市蜿蜒的街道，其實是當年牛群踩出的鄉間小徑鋪成的。
Waymo公司發言人強調了其安全記錄。首席產品長帕尼格拉西（Saswat Panigrahi）表示，Waymo的車輛至今已搭載乘客行駛了5000萬英里，造成受傷事故的機率比人類駕駛員低78%，且從未發生過致命事故。
「和其他來到波士頓的訪客一樣，我們迫不及待想領略城市風光，融入這裡獨特的駕駛文化，並與本地人交流。我們也致力於成為社區的好鄰居——在所有開展業務的城市，我們都會與當地社區和政策制定者密切合作。」Waymo公司發言人說。
政府部門進行初步評估
早在2016年，時任麻州州長查理貝克（Charlie Baker）和時任波士頓市長沃爾什（Marty Walsh）就為自動駕駛汽車測試奠定了基礎。波士頓海港新區有部分地段允許自動駕駛技術公司的車輛試運營。
波士頓市長吳弭致力於減少交通事故的死亡率，其目標是到2030年，波士頓市區將無人因為交通事故而死亡。「自動駕駛汽車為我們實現這些目標提供了巨大的希望。然而，這些車輛的前景並不是確定的。它們可能會取代重要的勞動力並導致城市擴張和擁擠。這就是我們啟動自動駕駛汽車測試計畫的原因。我們希望塑造技術和政策的發展，以實現潛在的承諾，而不是潛在的弊端。」波士頓市府交通部門官員強調。
任何想在麻州道路上部署自動駕駛汽車的公司，都需獲得麻州交通局（MassDOT）的批准。根據MassDOT官網訊息，該機構要求申請者提供「過往測試經驗、安全評估、培訓與操作協議，以及緊急應變人員協作計畫」等文件。
Waymo已告知MassDOT，正在麻州進行初步評估。麻州交通局在其聲明中表示：「MassDOT的最高優先級始終是所有道路使用者的安全。我們對不斷發展的交通創新領域保持濃厚興趣，並將持續關注全州範圍內自動駕駛技術的進展。」本報記者李強波士頓報道
吳弭在一個新聞發布會中。市府提供
無司機網約車在洛杉磯運營中。
