荷蘭拉德堡大學（Radboud University）一項最新研究指出，宇宙萬物雖仍壽遠無期，然其終結之刻，卻遠較先前預測為早。該校天文物理學家法爾克教授（Heino Falcke）率領團隊，以霍金輻射理論為基礎，推算宇宙中最後一批星體——中子星與白矮星——之壽限，得出宇宙將於一個 quinvigintillion 年後（即1後隨78個零）歸於黑暗。
此前，學界普遍認為宇宙壽命可達10的1100方年，遠超現時估算。然法爾克等人以量子理論與廣義相對論交互印證，發現不僅黑洞會釋出霍金輻射，連密度極高的中子星與白矮星，亦可能在極長時光中逐步蒸發，直至自我崩解。
中子星與白矮星皆為恆星老年階段之遺骸。大質量恆星於爆發成超新星後塌縮為中子星，而類似太陽之恆星則於燃盡核心後轉化為白矮星。此等「死星」本可長存億萬年，惟若亦須歷經霍金輻射之消耗，終會隨時間崩潰，化為虛無。
法爾克教授於聲明中表示：「此新發現大幅壓縮宇宙之總壽限，雖然對人類而言仍屬遙不可及，惟學理意義重大。」他補充，舊有理論低估星體消散之速率，乃因忽略黑洞以外之輻射現象，實屬偏差。
此項研究建基於2023年團隊於《物理評論快報》（Physical Review Letters）所刊先前成果，當時已首度提出凡具重力場之物體皆應具輻射性質。其後延伸推演至中子星與白矮星，遂有今日宇宙終章之推定。
相關成果即將刊載於《宇宙學與粒子天體物理期刊》（Journal of Cosmology and Astroparticle Physics），現暫存於預印平台 arXiv 以供審閱。
參與此研之數學教授范蘇伊勒康（Walter van Suijlekom）則稱，霍金輻射自問世以來爭議不斷，而此項研究若能印證該理論於黑洞以外亦能成立，或將為人類探索宇宙本源開啟新章。
-曾維燊
封面圖片：AI生成示意圖
