政府銳意發展海島旅遊，長洲與南丫島同屬熱門離島景點，兩島僅一水之隔，卻無直航船隻，必須花近3小時返回中環碼頭轉乘渡輪，路線迂迴不便「跳島」。離島區議會近期提出開設「水上的士」航線，聯通兩島發揮協同效應，航程僅需15分鐘，多位區議員認為能延長旅客的停留時間，有利經濟。據悉，運輸署對開設新航線持開放態度，惟有船業人士指，過去曾有來往香港仔至長洲的街渡航線，因客量不足虧損百萬元離場，提醒必須評估客量，建議先從周末假日試運；業界另提議開發「街渡遊」的海上觀光行程，讓旅客體驗島嶼特色。
香港有豐富的海島資源，長洲和南丫島皆是熱門旅遊景點，惟兩島沒有船隻往來，遊人必須花近3小時返回中環碼頭，轉乘渡輪「跳島」。
離島區議員劉舜婷指，南丫島沒有橫水渡前往長洲、坪洲及梅窩，過去曾與居民租船，在太平清蘸到長洲看飄色，由索罟灣開往長洲的船程僅15分鐘，「渡輪大約可以載150人，但包船要逾4000多元。」曾有居於長洲的教師前往南丫島通勤，每日花近百元租俗稱「卜卜仔」的小船跨島。
近日離島區議會提出，開設來往長洲和南丫島的「水上的士」航線，聯通兩島發揮協同效應，促進經濟。劉舜婷指，爭取開辦「水上的士」的原因，是由於街渡航行較慢，由南丫島前往長洲要近30分鐘，比渡輪花費雙倍時間，故一致渴望開辦最快捷的「水上的士」。
運輸署對開新航線持開放態度
據了解，運輸署派員出席區議會會議，對開設「水上的士」航線持開放態度。該區區議員葉培基指，不少旅客只在島上遊玩半天，便乘船返回市區，若然開辦航線，遊客早上抵達南丫島行山，下午可轉到長洲觀光和吃海鮮，甚至留宿一晚，「半天加上半天剛剛好。」他形容，兩島「萬事俱備，只欠東風」，盼能加快推進增設航線。
區議員吳文傑也說，現時旅客會先前往大澳，及後乘車到昂坪及梅窩，再轉乘橫水渡到長洲，「不少人詢問如何前往南丫島。」另一區議員郭慧文亦言，聯通兩島有助提振經濟，方便居民往來，「現時不太方便，居民甚少前往另一島嶼，日後可以閒時到訪行逛。」
旅遊學者、職業訓練局酒店及旅遊學院課程總監（運作及發展）黃家榮則指，若增設「水上的士」，旅客編排行程將更具彈性，有助吸客帶動旅遊業。香港旅遊業僱員總會總幹事林志挺指，旅行團普遍會包船登島，若然日後島與島之間連接，或有利自由行旅客觀光。不過他亦指，一般由於小島嶼沒有太多景點，才有必要讓旅客跨島延續行程，而長洲和南丫島均是「大島」，旅客普遍在一個島上閒逛大半天，「一次去一個島已經足夠，下午3時許返回市區再到處走走，不用匆忙。」
香港旅遊聯業工會聯會理事長梁芳遠亦言，長洲及南丫島知名度高，偶爾會有外國旅客特意前往遊覽，「增加交通配套，對旅遊業總有益處。」她補充，大澳同樣面對交通不便的難題，假日新大嶼山巴士公司要預留車輛疏導交通，使業界難以租車帶團進入漁村，「只能容納小型研學團。」而來往屯門和大澳（經東涌及沙螺灣）的渡輪班次疏落，「如果開辦『水上的士』的資源有限，大澳更有逼切性。」
業界冀政府開聲招標
有街渡負責人指，有興趣營辦來往南丫島及長洲的航線，建議先由周末及假日做起，而建設登岸設施等配套要跟上速度，「可以一試，但配套審批慢就死得！」惟他直言，「水上的士」航行速度快、設備較新，在各種船隻中具競爭力。此外，現時兩島有大型渡輪公司營運航線，他不敢貿然「參一腳」，「正常未輪到細公司營辦，除非政府開聲招標。」
不過，有相關人士不看好有關建議，提到過去有類似方案以失敗告終，約10年前，曾有船公司營運來往長洲和香港仔的航線，但因客量過少，營辦商終蝕逾百萬元離場。據吳文傑了解，當年有無牌渡輪營辦相同航線，只在人流多的時段開船，每月盈利約為4至5萬元，惟及後開辦正規航線卻蝕本，「許多時沒有乘客也要開船。」他認為前車可鑒，若然日後開辦來往長洲和南丫島的街渡，運輸署必須與船公司協商，增加營運彈性，以免重蹈覆轍。
立法會議員陳學鋒提到，船公司未能收支平衡，主要牽涉油費和船票的問題，近年政府資助部分船公司試用電動船，相信有助減輕營運經費，「如能減少油費，相信有空間降低票價。」
倡辦「街渡遊」海上觀光吸客
街渡負責人亦提出另一建議，他指，港人疫下不能外遊，島嶼人山人海，惠及許多街渡，但現時客量大不如前，部分船隻停航無用武之地。他建議，除了連繫不同島嶼，相關部門可考慮開辦「街渡遊」，讓船公司接載遊客到未開發的島嶼遊船河，也有吸引力，「可以不上岸，在海上欣賞自然景觀。」
運輸署回覆指，街渡渡輪主要往返本港較偏遠及一般不能經由陸路到達的地點，每日接載的乘客量普遍較少，需求大多不穩定，並會受天氣及假日等因素影響，尤以為配合郊遊需求而經營的服務為然。故此，署方對街渡的監管亦較為有彈性，以切合乘客多變的需求模式，「街渡渡輪服務可因應需求而調整班次或服務時間。」
運輸署續指，有意營辦新街渡或持牌渡輪服務（包括水上的士服務）航線的營辦商，可向署方提出申請，署方會按既定程序審批，考慮因素包括有否合適的停靠點及設施（例如碼頭或登岸梯級等）、乘客需求、現有交通服務及所建議服務詳情等。就開設來往長洲和南丫島的新航線建議，運輸署會繼續密切留意乘客和旅客對有關服務需求的變化，以及靠泊設施的情況等，與營辦商商討具體可行的方案，例如加強現有渡輪服務（包括水上的士服務）或開辦新的渡輪服務等，以應付需求。
陳學鋒倡串連兩島景點 融匯國際特色吸客
有立法會議員認為，若然日後開設「水上的士」航線，應串連兩島景點，發揮融匯國際的特色吸客。
港府銳意善用海岸線和島嶼發展旅遊，立法會議員陳學鋒同意做好交通配套，落實環島遊及跨島遊。他指，疫後旅客的旅遊模式改變，傾向發掘特色旅遊，而非到訪傳統旅遊景點，日後若然開設「水上的士」航線，應該讓長洲和南丫島有關連性，吸引旅客「跳島」。
陳舉例，許多人到南丫島行山，而島上有很多外籍人士居住，建議設立文化空間，售賣國際美食及推廣國際文化，以配合長洲有很多傳統特色及非物質文化遺產項目，包括太平清醮舉辦搶包山和飄色巡遊等，「發揮融匯國際的特色。」他認為，業界可進一步思考，如何提供非節慶的特色體驗，吸引旅客一年四季到訪不同島嶼玩樂，增加香港的旅遊景點。
營辦商或要自負盈虧 離島區議員做說客
現有「水上的士」航線穿梭維港兩岸為主，有區議員在會議後，跟渡輪公司商討加開離島航線的可行性。
「水上的士」是香港特區政府唯一認可的維港水上觀光航線，自2021年7月開辦，初期只提供來往紅磡及中環（經尖東）航線，後來新增來往尖東及西九龍（經灣仔及中環）航線，以配合西九文化區M+博物館開幕；上述航線於2023年10月起合併，改為來往尖東及中環（經灣仔），並增至每日行駛7個班次，當中首兩個班次於星期六、日及公眾假期停靠西九龍，去年乘客量達11.3萬人次（見表）。
港九小輪指要視乎客量
離島區議員温揚堅指，與運輸署面談後，認為官方或不會額外投放資源或補貼推動離島區「水上的士」航線，「營辦商要自負盈虧。」他續說，會議後有跟港九小輪商討，對方表示營辦新航線要視乎客量，「正說服他們在周末試行2至3個月。」
記者：仇凱瑭
