長和旗下和記港口巴拿馬被當地審計部門認為在經營權事項存在多項違規行為，並未支持當地政府約12億巴波亞幣。和記港口9日晚發聲明反駁指控「絕對是違反事實之謬論」，強調巴拿馬的特許經營權已獲續約，符合所有法定要求，至今已作出超過16.95億巴波亞幣的投資，遠超合約要求。
據和記港口指出，現時外界存在一些與事實不符的言論，不僅扭曲了巴拿馬港口公司跟巴拿馬之間現時的法律關係，也跟巴拿馬多年來的行事有所抵觸，令人遺憾。該公司指，堅信「法治精神能讓投資者相信巴拿馬是一個可以安全投資的國家」。該公司呼籲，「透過尊重和建設性協商，維護為巴拿馬甚至全球提供高質港口服務的特許經營權益。」
對於被指經營權續約時沒有遵守程序，和記港口指，巴拿馬港口公司獲得的續約特許經營權，正有效執行中，且完全符合所有法定要求。該公司指，巴拿馬2020年審計報告已指該公司有實質遵從合約條款，而2021年巴拿馬海事管理局，亦確認港口公司已完全履行合約責任。
和記港口指，巴拿馬港口公司曾承諾投資逾10億巴波亞幣及額外支付1.02億巴波亞幣資產費用，有關投資已於2020年獲巴拿馬總審計長花約4個月的徹底審計後確認。至今該公司已作出逾16.95億巴波亞幣的巨額投資，遠超於原本特許經營合約要求的5000萬巴波亞幣投資額。
和記港口稱，在特許經營期間，已向巴拿馬繳納6.68億巴波亞幣，遠超當地其他港口營運商；又強調巴拿馬政府過去28年已收取1.26億億巴波亞幣股息。
和記港口續指，公司透過各項附加價值、間接效應、向巴拿馬共和國繳款，以及各項投資，為當地經濟貢獻逾59億巴波亞幣，而過去10年間，聘用服務供應商為公司帶來顯著成本節約。
和記港口又稱，根據特許經營合約，巴拿馬港口公司所獲的相關稅務豁免，與巴拿馬所有其他港口營運商所獲的稅務豁免完全相同。
美防長訪問巴拿馬
圍繞巴拿馬運河緊張情勢升高之際，美國國防部長赫格塞思8日訪問巴拿馬，稱美國將從「中國影響力」下奪回巴拿馬運河，又承諾深化與巴拿馬部隊的安全合作。赫格塞思與官員會談後說：「我們將共同從中國的影響力中奪回巴拿馬運河。」
對此，中國駐巴拿馬使館發嚴正聲明回應，表明中國從未參與巴拿馬運河管理和經營，也從未干涉運河事務。美方口口聲聲說中國干預運河，但歷史上運河唯一的一次被切斷恰恰就是因為美國入侵。誰在不斷叫囂「收回」運河，誰才是運河真正的威脅，公道自在人心。本報訊
