哈佛大學拒絕了美國政府提出的多項要求，超過22億美元的資助和6000萬美元的合同遭到凍結。美國總統特朗普威脅將取消其稅務豁免優惠，並警告哈佛將失去招收外國學生的資格。雙方博弈之際，其他美國高校也出現效仿哈佛跡象。
特朗普早前就以高等院校出現「反猶」活動為由，要求哈佛大學改革，包括允許聯邦政府監督招生和招聘程式、審核意識形態、取消多元包容政策等等。特朗普此舉並不令人意外，有跡可循，早在競選期間，他已屢次批評高等院校的所謂「覺醒教育」（woke education）。
第一間被盯上的高校，是在去年有許多學生參與支持巴勒斯坦人示威的哥倫比亞大學，當時他暫停了4億美元資助，最終哥大校方服軟，改組中東研究系、強化校園警察，並更換校長。此外，美國政府還凍結了康奈爾大學約10億美元的資金和西北大學約7.9億美元的資金。
不過，與哥大不同，哈佛展現強硬姿態。分析認為，這可能跟它具備崇高學術聲望，以及在社會上極具影響力有關。美國高等教育是一個非常開放的體系，能夠招納五湖四海的人才。單是哈佛，在全球便有超過40萬名校友，當中不乏政商界知名人士。此外，哈佛大學本身坐擁530億元捐贈基金，數額是全球院校最多的，這自然為它帶來很大「底氣」。只是這筆捐款的七成是有指定用途的，校方不可在違反捐贈者的指示下動用。在此情況下，若哈佛的財務狀況受到聯邦政府進一步打擊，後果可以很嚴重。有哈佛醫學教授警告，醫學研究進度可能受阻，變相不利於公共健康福祉。因此，哈佛大學在聲明中稱：「如此前所未有的舉動將威脅我們履行教育使命的能力。這將導致學生經濟援助減少、關鍵醫療研究專案被放棄，以及創新機會的喪失。更廣泛地非法動用此類手段將對美國高等教育的未來造成嚴重後果。」
哈佛是第一間公開反抗特朗普的頂尖學府，受到普林斯頓、史丹福等名校的響應。有評論認為，這場從對抗，不僅僅是特朗普政府與大學間的意見不同，更深層次是對美國憲法第一修正案、學術自主與言論自由的深刻考驗。一直以來，美國校園歡迎多元化觀點，無論是1960年代的反越戰運動，還是近期的挺巴勒斯坦人示威，都能體現這一特色。
不論是否認同示威者的觀點，不論對DEI（多元、平等、共融）政策持何種立場，校園都強調要擁抱多元價值，這有利於美國吸納全球持不同觀點的人才，這甚至可以說是美國的最大資產，是軟實力強大的體現。
外界憂心，當局對校園的改革要求，會削弱多元化的吸引力，給吸引人才帶來不利，從而令軟實力受創。這場對抗仍在持續中，無論最終結局為何，這都將成為美國高等教育史上的關鍵轉捩點。
