NASA 的詹姆斯·韋伯太空望遠鏡（James Webb Space Telescope）首次以紅外線清晰捕捉到海王星的極光，證實了自 1989 年航海家2號任務以來的觀測線索。這次觀測不僅提供了極光存在的直接證據，也讓這顆長年難以觀測的行星揭開一層神秘面紗。
極光是由太空中的帶電粒子與大氣分子碰撞產生的光芒，地球上的極光主要發生在極地，但海王星的極光則出現在中緯度區域。科學家指出，這是由於海王星的磁場結構異於地球，導致極光的分布位置有所不同。
此次研究由雷丁大學（University of Reading）與美國大學天文研究協會（Association of Universities for Research in Astronomy）合作進行，研究團隊表示，這是首次對海王星極光進行「明確且有力的偵測」。
該團隊還發現，與 1980 年代相比，海王星的大氣溫度已有明顯下降，這可能使極光的亮度減弱。儘管如此，韋伯望遠鏡依然成功捕捉到這個太陽系最遙遠行星的微光訊號。
研究結果已發表於《自然天文學》（Nature Astronomy），為未來研究海王星及其磁場提供了寶貴線索，也為太陽系外圍天體的極光研究邁出了重要一步。
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新聞及封面圖片來源：美聯社
