上周，根據全球空氣質素（global air quality report）的報告，2024年芝加哥為美國污染第七嚴重的大城市。空氣中細懸浮微粒的年平均濃度導致該市的空氣污染水準下降了35%，在去年的排名中位居第二，今年成績明顯進步了。
報告的主要作者、瑞士空氣品質技術公司IQAir的空氣品質科學經理克里斯丁史洛德聲稱，該報告的目的是提高人們的認識，最終將轉化為對全球空氣污染水平的影響，基本上就是繼續對PM2.5發出警告，以及它對人們健康的危害。
目的是提高人們認識
2024年，芝加哥大氣中平均每立方公尺空氣含有8.4微克的粒狀物，遠低於2023年的平均值13微克。但史洛德表示，此與世界衛生組織建議的每立方公尺5微克的水平仍然相差甚遠。
2023年夏天，加拿大魁北克省的山火濃煙飛向美國五大湖區域、導致當年PM2.5水準升高。芝加哥多天濃罩在煙霧中。史洛德表示表示，導致污染程度降低的其他因素也有可能因為2024年冬季是美國有史以來最熱的冬季，也是芝加哥第五熱的冬季，這意味著人們少使用燃木壁爐取暖，也因此不會產生太多煙霧。
該報告是在特朗普總統上任近兩個月後發布的，新政府曾試圖暫停幾起《清潔空氣法》聯邦法庭案件，為可能的撤銷或逆轉鋪平道路。今年2月，美國哥倫比亞特區巡迴上訴法院批准凍結針對美國環保署去年的一項決定的訴訟60天，該決定將年度空氣品質標準從每立方公尺12微克降低到9微克。
細懸浮微粒（Fineparticles）或PM2.5小於或等於2.5微米—大約比人類頭髮絲的寬度小30倍。PM2.5是由汽車廢氣、工業排放和森林火災產生的，會危害人類健康，有時甚至致命。最初，細顆粒物可能會引起眼睛和鼻子的灼熱感。但由於體積小，它可以深入肺部並進入血液。
芝加哥非營利組織呼吸健康協會環境健康(Environmental health at the Respiratory Health Association)主任布萊恩烏爾巴舍夫斯基(Brian Urbaszewski)表示，拜登時代對PM2.5限制更嚴格的規定是一個「重大飛躍」。
伊利諾州環境保護署(The Illinois Environmental Protection Agency） 2月24日建議聯邦環保署將芝加哥大都會區和聖路易斯大都會區東區列為「不達標」地區，這意味著它們在2021年至2023年（最近三年的數據）的PM2.5濃度未達到最新的聯邦空氣品質標準。這些地區包括庫克郡、杜佩縣、凱恩縣、威爾縣、麥迪遜縣和聖克萊爾縣，以及造成污染的周邊地區。如果美國環保署推動這些指定，伊利諾州可能必須為該產業制定額外的補救措施，以確保不達標區域符合聯邦標準。
根據美國華盛頓大學西雅圖分部的全球統計研究機構健康指標，與評估研究所和波士頓的獨立研究非營利組織健康影響組織發布的特別報告，
野火燒毀土地 洛杉磯污染最嚴重
2021年空氣污染導致全球810萬人死亡，成為繼高血壓之後的第二大死亡風險因素。對5歲以下兒童而言，空氣污染是2021年僅次於營養不良的第二大死亡風險因子。
據IQAir稱，去年美國污染最嚴重的主要城市是洛杉磯。根據美國國家跨部門消防中心的年度報告，2024年的野火燒毀了美國近900萬英畝的土地，大約相當於台灣的面積，其中僅加州就燒毀了100萬英畝土地。
繼洛杉磯之後，美國污染最嚴重的主要城市包括德州的沃斯堡；聖安東尼；俄克拉荷馬城；田納西州孟菲斯和休斯頓。俄亥俄州哥倫布市；德克薩斯州的埃爾帕索和費城位列前十名。
PM2.5可能具有超局部變異；例如，在芝加哥，主要是黑人和拉丁裔社區，交通較繁忙，工業重地，隨著時間的推移，顆粒物濃度會越來越高。七月四日燃放煙火等暫時性因素可能會加劇這種情況。其他來源，例如產生巨大遷移羽流的野火，也會使粒狀物沉降到大片土地上。但是，史洛德也表示，水平會根據地理位置和時間而有很大差異；它隨著季節變化，每天都在變化，因此，擴大低成本感測器的使用範圍可以讓人們更全面地了解空氣品質的空間和時間趨勢。
2023年，美國環保署發現，對工業實施嚴格限制以保護社區免受跨州霧霾污染的規定，該計劃一旦在2026年全面實施，將可以防止約1,000人過早死亡，避免超過2,000次醫院和急診室就診、130萬次氣喘發作和47萬次學生的缺課。
但實際上，與世界各地的空氣質量相比，芝加哥的空氣質量是相當好的。但人們真正重要的是，全世界的每個人都應該知道空氣品質不是單單一個地方的問題，世界每一處地方所發生的意外也會對其他地方產生影響。本報芝加哥訊
芝加哥被浩瀚的密芝根湖圍繞著，實際上空氣質量是相當良好的。梁敏育攝
去年加拿大野火蔓延，芝加哥曾有多天都籠罩在濃霧中。本報檔案照/梁敏育攝
