韓聯社引述外交消息人士透露，美國能源部正考慮將韓國列入「敏感國家名單」，這意味著韓國研究人員日後如要在美方設施或研究機構工作，或參與研究，就要經過更嚴格的認證程序。報道指一旦正式落實，今後韓國人員如要參與美國核能、人工智能和量子技術等尖端領域的研究將會更難。
作為美國的盟友，韓國一直以來都是「非敏感國家」，此次是首次被列入該名單。據悉，美國能源部下屬的研究機構已於本月初收到相關通知，其中提到除了阿富汗、印度、以色列、巴基斯坦、沙特、委內瑞拉、也門之外，從4月15日起，韓國、埃及、南非、土耳其、阿聯酋也將被列入「敏感國家名單」。在名單中，朝鮮和伊朗等被單獨列為「支持恐怖主義國家」，中國和俄羅斯等則被列為「危險國家」。
美國一家國立研究所的研究人員表示，「由於4月15日(名單)生效後必須立即進行相關行政處理，因此3月初就下發了通知，要求提前做好準備」。該研究人員還表示，「政府並未說明此次措施的原因，研究所內的研究人員都對韓國被列入敏感國家名單感到驚訝和困惑」。
根據美國能源部網站，出於國家安全、核不擴散、地區不穩定、經濟安全威脅、支持恐怖主義等理由，能源部可以指定敏感國家，並由其下屬的情報機構——情報和反情報辦公室與國家核安全局等共同管理該名單。
專家指出，韓國突然被列入名單的最可能原因，是以韓國政界和保守勢力為中心擴散的「核武裝論」。核能領域專家、韓國科學技術規劃評價院特邀專家李春根表示，韓國核武裝論持續擴散，而韓國的核電站是能夠直接提取鈽的重水反應堆，這令美國更加警惕。
