美國原住民運動人士佩爾蒂爾（Leonard Peltier）於星期二（當地時間）自佛羅里達州監獄獲釋，結束近半世紀的牢獄生涯。他的刑期於今年1月20日獲時任總統拜登減為居家監禁，惟未獲全面赦免。拜登此舉引發執法部門不滿，前聯邦調查局（FBI）局長雷伊（Christopher Wray）形容佩爾蒂爾是「無悔殺手」。
80歲的佩爾蒂爾當天離開柯爾曼（Coleman）監獄，乘坐一輛運輸車離開，未向媒體或在場約二十名支持者發表言論。他將返回北達科他州的家鄉部落，當地族人已為他安排住所，並於星期三舉行慶祝活動。
原住民運動標誌人物 曾遭判兩項謀殺罪
佩爾蒂爾為美國印第安運動（AIM）成員，該組織於1960年代成立，致力於維護原住民條約權利及部落自治。他的案件源於1975年南達科他州派恩嶺印第安保留地（Pine Ridge Indian Reservation）發生的槍戰，當時兩名FBI探員遇害。檢方指控佩爾蒂爾近距離射殺探員，惟他堅稱自己僅為自衛開槍，並非致命射擊者。一名關鍵證人更在事後翻供，指自己遭執法部門脅迫作證。但佩爾蒂爾最終仍被裁定兩項一級謀殺罪名成立，被判處兩個連續無期徒刑。與他同案的兩名AIM成員則獲判無罪。
支持者指遭政治迫害 籲推動司法改革
佩爾蒂爾的支持者長年認為他是政治犯，遭政府不公審判，僅因其原住民身份及維權行動而被定罪。多年來，無數原住民領袖及維權人士向歷任總統請願，要求特赦。前內政部長哈蘭德（Deb Haaland）亦公開支持拜登的減刑決定。
「這象徵著修復歷史傷害的開始。」來自明尼蘇達奇佩瓦族（Minnesota Chippewa Tribe）的聖克萊爾（Ray St. Clair）表示，他專程從明州前往佛州見證佩爾蒂爾獲釋，並強調「我們永遠不應放棄希望」。
童年遭原住民寄宿學校制度剝奪 盼重建生活
佩爾蒂爾自幼被迫離開家人，送往原住民寄宿學校，與數以千計的原住民兒童經歷相似命運，並遭受系統性身心虐待。倡導者蒂爾森（Nick Tilsen）指出，「他自從被送往寄宿學校後，就再也沒有真正擁有一個家。」
如今，佩爾蒂爾終於回到家鄉，準備與家人共度晚年。他的律師表示，佩爾蒂爾精神狀態良好，對未來充滿期待，「他擁有戰士的靈魂」。支持者則表示，他將透過繪畫及陪伴孫輩來展開新生活。
