中國人擅長烹飪，中國菜好吃，這是全球公認的事實。中國的麻辣燙近期在日本爆火，俘獲了不少當地食客的胃。其實不止麻辣燙，其他一些地道的中餐品類如牛肉麵、火鍋等在世界上都日漸流行。隨著中國國內餐飲市場的競爭日趨激烈，「出海」已經成為很多餐飲品牌的「必選項」，且「出海」形式也正在從出口轉向全球生產。
中國餐飲「出海」品牌數已超百個，覆蓋火鍋、中式正餐、茶飲、咖飲、小吃快餐等多個賽道，品牌門店遍布全球多個國家和地區。目前，海外中餐門店已經發展到近70萬家，市場規模近3萬億元人民幣。中餐出海，在經年累月漂洋過海間，在與不同文化的碰撞交錯中，奇妙的味蕾反應仍在繼續。
有飲食學者指出，中國餐飲「出海」經歷了相當長時間的發展，最早可以追溯到19世紀中葉。當時，廣東、福建等地到海外謀生的移民，在務工的同時把中餐帶到海外，那時的中餐館多以夫妻小店為主。迄今，仍有部分移民的後輩依然在經營著中餐廳。20世紀90年代，隨著地球村日益融合，也有部分中國國營餐飲品牌開始探索海外市場，因缺乏對當地市場的瞭解、缺少國際化的專業人才，這些品牌「出海」多以失敗告終。
當前，因應海外華人華僑、留學生創業需求，越來越多的品牌開始主動「出海」，甚至將「出海」作為國際化發展戰略，開放全球加盟、合夥人計劃，主動去海外尋找合作夥伴。此外，供應鏈端諸如食材供應企業、調味料企業、預製菜企業、冷鏈物流企業、外賣平台等也在積極拓展海外業務，助力中餐餐飲品牌在海外發展。
行家認為，從細分品類來看，目前火鍋、飲品、麻辣燙及冒菜等賽道有較多的品牌在海外已具備一定規模，逐漸站穩腳跟。這些品類基本滿足三個要素——首先是標準化程度較高，易於連鎖化發展；其次是在海外市場出現的時間較長，市場教育難度較低；再次是具有中式文化元素特徵。
統計數據顯示，東南亞、北美地區開拓相對較容易，歐洲及中東市場亦有發展潛力。大部分品牌在「出海」首站上選擇華人較多的東南亞和北美地區。「出海」首站選擇東南亞地區的品牌占比為34.8%，選擇北美地區的品牌占比為29.5%。其中，中餐在美國市場潛力較大，約1/3的美國人每月至少吃一次中餐，而在印度尼西亞，人口結構頗為年輕，餐飲市場發展潛力較大。在馬來西亞，中餐大概從2004年開始發展，現在已經有1.2萬多家中餐廳。統計表明，馬來西亞的中華餐飲銷售額，預計從2024年的131.7億美元增長到2029年的268.7億美元，每一年大概有12.8%的增長。
出海，無疑已經成為當下許多中國餐企發展的關鍵詞。預計到2026年，海外中式餐飲市場規模有望達4098億美元，年複合增長率達9.4%。但出海大浪潮下，諸多餐飲品牌還在不斷摸索。
