美國國務卿魯比奧即將於周六出訪巴拿馬，他周四表示，「毫不懷疑」中國有在與美國衝突的情況下關閉巴拿馬運河的應變計畫，華府打算解決此一國家安全威脅。
魯比奧：香港公司經營運河對美國有風險
魯比奧提到一家設在香港的企業經營巴拿馬運河位於大西洋和太平洋入口處的2座港口，對美國構成風險，因為「（中國）政府要他們做什麼，他們就必須做什麼」。
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魯比奧說：「如果中國政府在衝突中要他們關閉巴拿馬運河，他們就必須這麼做。事實上，我一點都不懷疑他們有這麼做的應變計畫。這是直接威脅。」
指運河是中國囊中物
他強調，現況「不能再繼續下去，我會說運河已經是中國人的囊中物」，希望很快能解決這個問題。
香港長和旗下子公司Hutchison Ports PPC，目前在巴拿馬運河兩端的大西洋與太平洋兩側，分別經營克里斯托瓦爾港（Cristobal）和巴爾博亞港（Balboa）兩大重要港口。
PPC公司自1997年獲得運河港口長達25年特許經營權，而且於2021年自動再續約25年。巴拿馬政府近期對長和子公司展開審查賬目工作，以確保公共資源有效及透明運用。
長和子公司：配合巴拿馬審計
PPC早前發聲明指，仍致力於當地營運，並正全力配合審計，保持應有的透明度。聲明說，自在巴拿馬展開業務以來，已為當地經濟貢獻超過59億美元，創造數以千計的就業機會，公司將在每項業務中對卓越及道德的持續承諾，而公司對上述2個港口的大量投資就正好體現這一點，同時在持續改善基礎設施方面亦超出預期。
美國是巴拿馬運河的主要用家，每年有4成通過運何的貨櫃船來自美國，其次是中國。
特朗普日前在就職演說中聲稱要從中國手上收回巴拿馬運河，並聲稱中國正經營巴拿馬運河。中國外交部反駁指，中方從未干涉與巴拿馬運河有關的事務。
巴拿馬總統：不會談判運河主權
而巴拿馬總統穆利諾周四再度表明，不會與美國就巴拿馬運河擁有權進行任何談判，重申運河屬於巴拿馬，但願意向美國澄清運河控制權未有落入中國手上。
穆利諾在每周新聞發布會上指出，巴拿馬運河上的港口，都不受任何國家或軍隊的控制，巴拿馬不會因為有公司來自中國而給予特別待遇，現時當局正等待對營運運河2個港口的和記黃埔屬下公司的審計報告。
對於魯比奧周末到訪當地，穆利諾說，期待雙方將就有共同利益的議題進行對話，包括打擊販毒、有組織犯罪及非法移民等問題。
