本報訊
聯邦Medicare計劃從新年起實行新標準，長者服用處方藥的話，每年自付額上限變為2000元，超過這個數字就可領取補助，預料數以百萬人可以受惠，其中需要購買昂貴藥物的癌症患者尤其可以得益。
NBC報道，根據國會較早前通過的《降低通脹法案》（Inflation Reduction Act），從明年1月1日開始，Medicare Plan D的自付額度將設定為2000元，新規定不適用於住院以及化療、麻醉藥等現場使用的藥物，民眾可將費用分攤至全年，減輕特定時間內的經濟負擔。根據現行制度，Medicare民眾的自付額度定在7000元，超過這個水平後才可進入「災難性承保」階段，由政府補貼絕大部分開支，病人則支付大約5%費用。
曾有統計發現，全美60%以上的癌症病人是65歲以上長者。另外《美國醫學會網絡開放期刊》曾刊登報告，表示在2023年，Medicare Plan D民眾若患上癌症，每年平均成本約為1.1萬元。
分析表示，新措施可讓不少長者擺脫困境。賓州83歲居民迪維托（Diana DiVito）表示，她自2016年開始慢性淋巴細胞白血病復發，需要每天服用癌症藥物Imbruvic，歷年來的費用增幅令人震驚，第一年需要自付8500元，其後每年增加約1000元，到了2021年，單是藥物開支已達5.6萬元，而她的丈夫今年去世後，收入更見拮据。
對於這次調整，AARP樂齡會曾經發表報告，預料到了2025年將有320萬加入Medicare的民眾受惠，2029年的人數更會增至410萬，在這4年期間，平均每年約140萬人可節省1000元以上費用，逾42萬人節省的幅度甚至超過3000元。
儘管新政策頗受歡迎，但仍有病人認為2000元上限偏高。73歲費城居民華倫泰（George Valentine）形容，他本身患有慢性淋巴細胞白血病，每月藥費高達1.4萬元，就算領取政府補助後自己只需承擔5%，但實際支出仍要700元，希望當局能把比例降至零，否則「這筆開支永無止境」。
研究健康政策的非營利組織凱撒家庭基金會（Kaiser Family Foundation）表示，Medicare Plan D推出接近20年，2021年大約150萬受保民眾自付金額超過2000元，當中約20萬人的費用更在5000元以上。基金會副主任庫班斯基（Juliette Cubanski）形容，大多數Medicare民眾都是退休人士，依靠固定收入過活，容易因為昂貴藥費而債台高築，極端情況下甚至可以破產，可見情況令人關注。
美國癌症協會5月的調查也發現，雖然大部分癌症病人已購有保險，但半數人仍會因此而欠債。
