今年的平安夜不只聖誕老人以物理學難以允許的速度飛越地球送禮，美國太空總署（NASA）派出的「帕克太陽探測器」也以不可思議的速度和距離接近太陽中。「帕克太陽探測器」以時速69萬公里的驚人速度，掠過距太陽表面610萬公里的位置，締造出歷來距日最近紀錄，如同「觸摸」這顆最接近地球的恆星 。
太空總署為了近距離觀測太陽，2018年發射帕克太陽探測器（Parker Solar Probe）。探測器3年前曾飛掠日冕，即太陽大氣的最外層，成為第一個「接觸太陽」的探測器。到24日，帕克按照計劃，於美東時間早上6時53分迅速衝過熾熱的太陽大氣層，經過距離太陽表面610萬公里的位置，創下有史以來距日最近紀錄。
太空總署太陽物理學部主任韋斯特萊克以美式足球，來比喻帕克探測器到達該處歷來距日最近位置。他說，若太陽與地球分別處於球場的兩端，帕克探測器的位置，就像是「來到4碼線」。太空總署的女專家霍斯則形容：「假設太陽和地球相距一米，帕克距離太陽只有4厘米。」
帕克探測器的速度達到了驚人的每小時69萬公里，這相當於能在不到一分鐘內從華盛頓飛到東京，創下了人造物體速度的最高紀錄！帕克之所以能達到如此驚人的速度，是因為它在行程中藉助金星進行了七次重力彈弓加速。
這次近距離接觸，讓帕克探測器有機會探測日冕這個灼熱的區域，NASA科學部門主任霍斯 （Nicola Fox）博士說：「過去數百年來，人們一直在研究太陽，但只有真正到訪一個地方，才能體驗當地氛圍。因此，除非我們飛越日冕，否則我們無法真正研究到太陽的大氣層。」
帕克探測器如何完成飛掠，工作人員需等數天才知道，因探測器將有一段時間超出通訊範圍。任務團隊27日將依靠「深空網信標側音」（beacon tone）系統來確認探測器的狀態。之後帕克還會繼續繞日飛行，至少到明年9月為止。除了這次平安夜飛至破紀錄的近距離，接下來帕克預計有另外兩次回到與太陽同樣近的距離，分別在明年3月22日和6月19日。
