洛杉磯訊
數十年來，南加州的霧霾戰爭一直集中在減少廢氣管和煙囪污染的戰略上。但根據最新研究顯示，導致肺部惡化的煙霧的主要驅動因素之一很有可能就在腳下。
《洛杉磯時報》報道，索爾頓海空氣盆地位於聖地牙哥以東約一百哩處，位於科羅拉多沙漠的中心地帶，是全國污染最嚴重的地區之一。戴維斯加大研究發現，當地至少四分之一的氮氧化物（煙霧的前體）是由該地區的灌溉綠地所釋放而出。
從科切拉山谷的馬球場到帝國縣的農田，大片嚴酷的科羅拉多沙漠因施肥和灌溉而成就翠綠田野。儘管該處地理條件對植物來說是理想的，但潮濕、施肥過多的土壤會導致土壤細菌瘋狂繁殖，進而釋放出煙霧污染物。
戴維斯加大研究人員表示，索爾頓海盆地的土壤每日排放超過11噸氮氧化物，約是加州空氣監管機構官員目前估計煙霧污染量的十倍。
該校土地、空氣和水系副教授法魯納(Ian Faloona)表示，研究結果強調需要更好地了解農業用地和修剪整齊草坪管理，以及該如何促進區域空氣品質。
他坦言，因為相對便宜，農民通常會施用農作物所需兩倍左右的肥料，以確保施肥成功，但多餘的氮會從新陳代謝中洩漏出來，以空氣污染物的形式出現。
加州帝國縣的農產品銷售額排名第九，收益高達20億。為了能在低窪沙漠中種植捲心萵苣和西蘭花等農作物，農民使用的化學肥料也比其他縣多。先前研究表明，施用過量的肥料會產生五倍多的煙霧。
加州食品和農業部估計，自1991年以來，帝國縣的化肥銷量增加一倍以上。
為了抵禦極端炎熱和乾旱的條件，索爾頓海盆地的農作物需要定期澆水。但高溫和土壤濕度可能會導致更多的污染物排放。
索爾頓海附近的空氣污染一直是居民長期關注的問題。除了夏季有不健康煙霧之外，居民還必須應對來自加州最大湖泊索爾頓海迅速消失的污染灰塵。
幾十年來，該海一直是農業徑流的最終目的地，其中包括有毒農藥和化學肥料。隨著湖泊縮小，更多湖床暴露在外，風吹起有毒灰塵。
帝國谷公平與正義聯盟創始人弗洛雷斯(Daniela Flores)表示，面對長期糟糕的空氣質量，許多家長限制孩子的戶外活動時間。
儘管如此，帝國縣的兒童氣喘相關急診就診率依舊是全國最高。造成問題更加複雜的是，許多農村居民並不住在醫院或醫療設施附近。
對弗洛雷斯而言，戴維斯加大的研究結果證實許多人對該地區農業產業造成環境損失和健康影響的質疑。
她說：「過敏、氣喘、缺課已是當地居民生活的一部分，大家早已感受到污染的影響，只是科學結論出現較晚而已。」
