電影《破．地獄》由黃子華與許冠文主演，上映約一個月，票房突破逾1.3億元，迅速榮登香港電影史上最高票房紀錄。隨着電影熱潮，「破地獄」這種中國民間風俗再度引起關注。嚴格來說，殯儀館舉行破地獄儀式是香港首創，過往破地獄主要是盂蘭勝會用作超渡遊魂野鬼，直至1961年12月15日，香港萬國殯儀館破天荒舉行破地獄，逐漸發展成香港獨有的喪禮儀式之一，而且事件竟與轟動一時的「三狼案」有關。
首場破地獄為超渡三狼案死者黃應求
香港首場殯儀館破地獄超渡的亡魂，是「三狼案」中的死者黃應求，他被親戚綁架撕票，活埋荒山，因橫死含冤，家人為求亡魂安息，安排道士在喪禮上加插破地獄儀式，開創香港先河。「三狼案」死者黃應求背景殊不簡單，是富商黄錫彬之子、香港「新聞教父」黃應士的胞兄、 人稱「桂神」兼「金句王」的著名足球評述員黃興桂之父。黃應求於1915年12月16日出生，黃父是富商及體育界知名人士，創辦新英公司，為美孚石油公司的總代理。
黃應求早年畢業於嶺南大學，英語流利，二次大戰時曾當過盟軍的翻譯官，日本投降後，他到遼寧省葫蘆島協助辦理接收工作，戰後開始專心營商，打理父親生意，黃與妻子梁翠滿育有5子女，長子黃興桂當年僅得14歲，事隔多年，黃興桂重提亡父難掩敬愛神色：「我爸爸根本係一個君子嚟，講說話從來唔會恃勢凌人。」
三狼先後綁架黃應求、黃錫彬
1959年6月19日，黃應求在銅鑼灣清風街六國酒店2樓仙掌夜總會宵夜後，遭4名匪徒綁架，黃應求認得其中一名綁匪李渭（31歲）是其遠房親戚，李渭恐事敗入獄，從後用鐡鏟擊打黃應求後腦致暈，活埋淺水灣附近一處荒山密林。其後，法醫驗屍顯示黃應求死狀駭人，他口部張開，極可能被綁匪擊暈、割下耳朵後拋入坑內活埋，掙扎時張口奮力呼吸，最終窒息身亡。
黃應求雖然有夜生活，但絕少在外過夜，黃妻當晚忐忑不安，憂心丈夫出事，與家公黃錫彬到銅鑼灣警署報案。三天後，黃鍚彬收到一個包裹，裡面有用膠袋裝着一隻人耳，還有黃應求所使用的車鑰匙圈、筆記本、打火機和車牌等物品，一封匿名為「野狼」的勒索信，要求黃家支付50萬元贖金。
黃家拒絕付款，綁匪亦沒進一步行動，事件就這沉寂一年多，直至1961年2月10日，黄錫彬本人也被綁架，綁匪寄給黄家的勒索信又是署名「野狼」，黃家最終答應交付50萬贖金，黃錫彬獲釋平安歸家。
三狼兩度殺人滅口
警方初時對黃錫彬父子被綁架案毫無頭緒，「野狼」身份如謎，直至1961年12月10日，案情出現突然急轉彎，當天中午，兩名巡警在大埔道與龍翔道交界執行任務截查車輛時，突然聽到山頭傳來呼命聲，兩警循聲查看，只見兩漢正在毆打一名男子鄧偉明(綽號蛇仔明)，鄧偉明見警高呼：「他們是野狼」，其中一人倉皇而逃，另一男叫李渭當場被擒。
鄧偉明說野狼想殺人滅口，因懷疑他會向警方爆料，根據蛇仔明和李渭的口供先後拘捕另外兩名「野狼」倪秉堅（32歲）和馬廣燦（35歲），並到淺水灣道一處樹叢起回黃應求的骸骨。案中另有一個死者名叫鄧添福(綽號鬼仔福)，他是鄧偉明同村兄弟，因知道三狼秘密而向蛇仔明索錢，結果慘遭三狼殺害。三狼經法庭審訊後被裁定罪名成立，1962年11月28日在赤柱刑房被處繯首死刑。鄧偉明承認有份綁架黃錫彬，並頂證三狼，獲判入獄15年10個月。
30道士、居士破地獄 盼黃應求往生淨土
黃應求死於非命，家人希望他的亡靈往生淨土，於是請來九龍青松觀30名道士及居士舉行一場破地獄超渡法事，1961年12月15日，家人隨同喃嘸師傅在淺水灣埋屍處招魂，孝子跪着哭嚷：「爹哋返屋企喇」。
喃嘸師傅將一隻生雞放在土穴前，經過誦經後把生雞交給孝子，孝子擔起幡杆帶回殯儀館，當日靈堂高掛黃應求遺照，上懸「魂兮歸來」四字花牌，遺照兩旁掛上黃妻梁翠滿輓聯：「結十八載夫妻，何堪月冷釵分，抗逝者如斯，天胡不吊；沉二三年血海，空賸（賸同「剩」）兒孤親老，問君知否，魂兮歸來」。
港首次在殯儀館破地獄引人圍觀
當晚的高潮是破地獄儀式舉行，3名身穿紅色道袍的道士帶領27名穿黃色道袍的道士進行法事，儀式把三個瓦筒豎立，上加一瓦塊，再上設油燈，分設九個代表九層地獄；還有二十四個畫上人臉的雞蛋，環繞香熖。作法時，主持披起黃色道袍繞行誦經，另一人手持「破地獄神」環行，先後將九個瓦筒、瓦片、油燈的裝置打破，代表擊破九層地獄，象徵把亡靈拯救出來。
黃氏的父親黃錫彬、未亡人梁翠滿，子女興桂、興國、興邦、興業乃興儀，乃至一眾其他親友在場送別，場面哀傷，妻兒哭聲斷腸，由於是本港首次在殯儀館舉行破地獄儀式，吸引不少人在殯儀館外圍觀。據報，當日祭禮舉行至深夜，翌日（16日），亦即黃應求生忌當日，早上再進行家祭。
破地獄淵源：道教法事 佛教故事
破地獄雖是一種道教儀式，相傳卻源自「目連救母」的佛家故事，傳說目連羅漢不忍見到亡母在地獄受到煎熬，向釋迦佛祖懇心求助，最終佛發慈悲，幫他闖入地府，並以禪杖破開地獄之門，救出母親的亡魂。破地獄通常用來超渡死於非命、特別是年紀較輕的人，諸如意外身亡或自尋短見者。
原本一般老死或病逝的死者，得以盡享天年，毋需破地獄，但有指人誰無過？每個人或多或少均有一定罪孽，所以多做一個儀式也無妨。隨着時代改變，破地獄也越見花巧，最初道士只是繞圈而行，近年卻出現錯步穿梭、高速自轉及跳過火盆等高難度動作。
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《破·地獄》破盡香港電影紀錄
《破·地獄》11月9日上演，由陳茂賢導演和編劇，由黃子華、許冠文、衛詩雅和朱栢康領銜主演。電影以香港殯儀業為題材，透過道教儀式破地獄，探討人與人之間聯繫、生與死議題。
黃子華在《破·地獄》中飾演的「道生」，在市道低迷下，無奈把自己創辦的婚嫁公司關閉，轉而接手由秦沛飾演的明哥有份經營的殯儀公司。電影用了不少篇幅，例如道生與女友Jade的對話，講述道生如何說服自己接受現實，接受自己生意失敗，踏入中年要重新起步。這個如同地獄的困境，到底要怎麼破，黃子華在戲中便相當寫實地示範了一遍。
《破·地獄》上映20多日，累積票房跨越1億2千2百萬，再度刷新票房新高，正式穩坐史上亞洲及華語片港澳票房第1位。《破·地獄》亦先後破盡香港電影多個紀錄，包括史上香港電影開畫日最高票房、香港電影開畫日最高累積票房、香港電影開畫日最高入場人次和香港電影開畫日最多場次和2024年中西片單日最高票房。
