日本「隼鳥2號」（Hayabusa 2）探索任務帶回地球的「龍宮」小行星（162173 Ryugu）樣本，被發現送到地球後就充滿了地球生命體。研究人員指出，這表明地球微生物驚人的殖民能力，甚至連外星物質也被征服。
「龍宮」距地球約3億4000萬公里，其直徑約1000米，在地球和火星之間的軌道上運行，被認為含水和有機物，與46億年前地球誕生時的狀態相近。
日本宇宙航空研究開發機構（JAXA）的隼鳥2號在2014年12月發射，2018年6月抵達龍宮，撞擊其表面並收集飛散出來的岩石樣本，2020年12月6日順利將回收艙送回地球。
科學家取得回收艙後，訊速運至無塵室，於10,000級無塵室內的真空室打開密封艙，然後存放至加壓氮氣房間，用消毒工具拾取單一顆粒轉移至密封容器儲存，然後將樣本分送給世界各地的研究人員進行分析，包括納米X光電腦斷層掃描、嵌入環氧樹脂塊以掃描電子顯微鏡檢查等。
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其中倫敦帝國學院團隊收到編號A0180的樣本，先使用X光掃描確認表面沒有細菌，三周後團隊將樣本轉移至樹脂，隔一周使用掃描電子顯微鏡準備進行更詳細研究時，發現樣本表面出現與地球原核細菌密切相關的11種絲狀微生物，顯然樣本放入樹脂後某個時間點被污染了。
倫敦帝國學院的團隊負責人根格（Matthew Genge）說：「我們在從小行星帶回的樣本中發現了微生物。它們出現在岩石上，隨着時間的推移擴散，最後消失。微生物數量的變化證實了這些是活的微生物。」
雖然研究小組並不確定是哪一種微生物，但根格說：「它們很可能是芽孢桿菌等細菌，因為它們是非常常見的絲狀微生物，特別是在土壤和岩石中。」
目前這份樣本已不太能提供任何與龍宮小行星有關的資訊，研究人員強調，地球微生物具備令人難以置信的適應性，似乎能迅速消化來自任何星球的有機物質，這也說明了任何太空任務都有機會污染其他星球的環境。最壞的結果是，某些地球微生物可能已進入月球和火星。
