旅美空軍史作家王立楨的新作《長空萬里: 空軍飛行員的故事》於近日面世。該書是「飛行員的故事」系列第七集，收錄15位空軍空勤人員在翱翔天空之際的驚險故事，大部分是首次向世人完整公開，且只有當事人才知道的親身經歷。作者通過訪問整理當事人的回憶，輔以文獻或從旁參與者的佐證，讓這些塵封已久的故事變成了紙本上永遠的歷史。
王立楨出於臺灣，後赴美讀書，進入全球航武權威Lockheed Martin公司工作超過40年，曾擔任項目總工程師。在航空工程師的本職之外，他癡迷研究中華民國空軍史，著有14本與航空或空軍有關的書籍。代表作有《飛行線上：12位空軍飛官的驚險故事》、《飛航解密：美國航太專家關於飛航安全、訓練與管理的大解密》、《唐飛：從飛行員到上將之路》、《回首來時路：陳燊齡將軍一生戎馬回顧》《我以我血獻青天：13位國軍飛行員的故事》等。
因著王立楨的研究成果，臺灣空軍曾多次更正戰史紀錄，甚至更正了空軍公墓墓碑上的資料。他是唯一曾替兩位參謀總長、四星上將（陳燊齡將軍與唐飛將軍）做傳的作者。2017年，他成為第一位以撰寫空軍故事而獲得空軍模楷甲種二等獎章（文字類）的平民。有人稱王立楨是中華民國空軍遷臺後的一本活軍史，更有人給他「空軍御史」的別號。
在本書的15位人物中，王立楨分享道，最難忘的是民國70年間，時任空軍新竹11大隊少校作戰官的前空軍副司令張惠榮。在美國電影《捍衛戰士•獨行俠》中，「阿湯哥」米契爾上校率領機群，以高速低空穿越敵人密佈防空飛彈的峽谷，再急速鑽升、炸毀目標的一幕，張惠榮在40年前就演練這類戰術，且使用的還是笨重老舊的F-100戰機。
美軍在越戰中為了迴避地面砲火攻擊，發展出「戰術拉升」（Pop-up）動作：戰機在前往目標區前超低空飛行，避免被雷達發現，進入目標區時急速帶起機頭，急遽鑽升，當飛機衝到頂點高度時，飛行員將機身滾轉成倒飛姿態俯衝，迅速投下炸彈，然後以蛇行脫離敵火範圍。美軍在越戰後將這項戰術傳授給盟國飛行員。
張惠榮根據此概念，為自己駕駛的F-100戰機研擬一套對地戰法，計算出各項操作數據，制定了在中央山脈中鑽山谷，長途超低空飛行的模擬攻擊任務。事實上，F-100機身笨重且服役超過20年，已從美軍淘汰，不過張惠榮克服困難，經石門水庫、雪山山脈、蘭陽溪河谷，在山溝溪穀間穿梭，更翻過數個山頭，還不時要閃避橫越山谷的高壓電線，最後成功完成任務。
王立楨說，他從2005年開始寫「飛行員的故事」系列第一集，該系列目前收集了上百位飛行員的故事。讓他欣慰的是，有一位初中生在當年看了第一集後，對空軍產生了極大興趣，高中畢業後考入空軍官校，後來成為一位少校飛行員。他表示：「當年播撒下的種子，在讀者的心中發芽長大。這種正能量的回饋，是讓我繼續寫下去的最大動力。」
王立楨介紹，美國德州布里斯堡國家墓園中有52座墳，埋的是抗戰期間中華民國空軍官校的軍校生。在1942-1947年間，從中華民國空軍官校挑選軍校生送到美國西岸學習飛行戰技，再回臺灣對抗日本侵略。然而有人在訓練過程中不幸犧牲生命，當時中華民國與日本仍在交戰，政府無法把殉職者的遺骸運回，這些遺骸在異鄉長眠至今。美國法律規定，只有直系親屬才能遷葬遺骸，這些年輕英魂犧牲時，大多還沒結婚，現在已經沒有直系親屬，因此無法葬回故里。
美國每年有國殤紀念日，當天，烈士公墓每一塊墓碑旁都插一面小國旗，表彰軍人用生命捍衛了國家。四年前，王立楨和女兒前往布裏斯堡國家墓園，為52個墓碑掛上兩國國旗。在他的推動下，如今，臺灣駐美武官團在每年國殤日赴德州祭拜這些中華民國空軍先烈，那些烈士不會再被遺忘。
值得一提的是，王立楨的女兒王蕾（Leslie Wang）曾被美國空軍官校錄取，原本夢想成為一名飛行員，繼承父親的志向。由於種種原因，後來她成為一位飛機工程師，參與了全球首架無人隱形戰機、美國X-47B的研發工作，並且是負責研發X-47B導航系統的唯一女性。「其實從這點看，女兒和我還是殊途同歸。」王立楨說。本報記者周重佑洛杉磯報道
旅美空軍史作家王立楨的新作《長空萬里: 空軍飛行員的故事》。受訪者提供
