本報訊
教育部宣布提前開放2025/26學年的聯邦大學生助學金（FAFSA）申請，時間比原定計劃提早10天。由於FAFSA之前接連出錯，導致民眾和教育界不勝其擾，當局這次特地強調，系統已經通過4輪測試，能夠協助數以百萬計學生報讀心儀院校。
綜合教育部官方公告、ABC 以及《國會山報》報道，教育部長卡多納（Miguel Cardona）21日公布消息時表示，由於去年出現嚴重混亂，部門為了確保這次順利，從10月1日起僅僅測試系統，原本計劃12月1日才開始接受申請，幾個月來已經完成四輪測試，也收到了學生、院校和其他持份者的大量反饋，相信能夠應付2025/26學年的申請。
據悉在測試期間，教育部共處理超過16萬份申請，並將檔案送交5200多家院校，官員相信系統全面投入服務時也可保持暢順，但仍然建議學生「盡快」建立聯邦學生援助（FSA）賬號，教育部未來幾星期則會在FAFSA中心增派更多人手，支援學生和家長查詢、求助等事宜，學生申請時既可提交紙本資料，也可在FAFSA網站呈交電子表格。
FAFSA執行顧問辛格（Jeremy Singer）表示，測試期間並未發現重大漏洞，只遇到小問題並已修復，例如部分學生會被迫滯留在申請頁面，需要清除瀏覽器紀錄才可解決，考慮到民眾未必熟悉電腦操作，官方於是聯同工程師和學生一起修復、解決了問題。
高中生若要報考大學，並且申請聯邦財務援助、佩爾助學金（Pell Grant）和其他貸款的話，主要就是透過FAFSA這個渠道，每年都要提交資料，政府去年徹底修改表格，但過程中錯漏百出，教育部直到10月申請日期臨近時，才匆忙敲定表格內容，而且系統上線時也未完善，導致相當多的申請人無法完成流程，有些學生因為父母沒有社安號而被拒門外。
問題隨後如雪球般愈滾愈大，部分院校被逼推遲申請截止日期，發放補助的日期、學生截止入學的日期也相繼延後，加上計算津貼的公式有誤，院校獲得的聯邦撥款亦出現偏差，有些院校要到今年3月或4月，才收到申請學生的財務狀況資料。
政府問責辦公室（GAO）9月發表報告，表示全美有大約43萬名學生受到影響，去年因為教育部的失誤而未能利用FAFSA申請助學金，這些學生主要來自低收入和中產家庭。教育部承諾，明年將會按正常時間發布 FAFSA 表格，並於10月1日開放所有申請。
